東芝ブレイブルーパス東京、指揮官が「今季で一番タフ」と語った横浜キヤノンイーグルス戦に挑む

東芝ブレイブルーパス東京 vs. 横浜キヤノンイーグルス

「NTTジャパンラグビーリーグワン2023-24」のディビジョン1は、「クロスボーダーラグビー2024」が終わり、2月17日（土）、今週末の24日（土）25日（日）に渡って、交流戦となる第7節が開催されている。

24日（土）、東京都・秩父宮ラグビー場では、現在6連勝で2位につけるホストの東芝ブレイブルーパス東京が、5位の横浜キヤノンイーグルスを迎える。

2シーズンぶりのプレーオフ進出、そしてリーグワン初優勝を目指すブレイブルーパス。クロスボーダーラグビーで中断する前に行われた、第6節のトヨタヴェルブリッツ戦でも28-12で勝利し、15シーズンぶりに開幕から負けなしの6連勝。勝ち点を27として、首位の埼玉パナソニックワイルドナイツを追っている。

トッド・ブラックアダーHC（ヘッドコーチ）は、「相手にリスペクトを持って臨みたい。タフで、フィジカルなチームで、アタックのストラクチャーとバラエティーがあり、対戦するのは大きなチャレンジ。今季で一番タフなテストになる」と意気込んでいる。メンバーは前節のヴェルブリッツ戦から、FW（フォワード）1名、BK（バックス）2名を入れ替えた。

東芝ブレイブルーパス東京

PR（プロップ）は眞壁照男が、3番から1番へと回り、3番には小鍜治悠太が入り、副将のHO（フッカー）原田衛とフロントローを構成する。LOは4番と5番を入れ替え、ジェイコブ・ピアスと日本代表のワーナー・ディアンズの2人が引き続き務める。

バックローは変わらず、FL（フランカー）はニュージーランド代表シャノン・フリゼルと佐々木剛、NO8（ナンバーエイト）には、キャプテンで日本代表のベテラン、リーチ マイケルが入った。

BKは、ヴェルブリッツ戦で公式戦100キャップを達成したSH（スクラムハーフ）小川高廣がメンバー外となり、杉山優平がニュージーランド代表のSO（スタンドオフ）リッチー・モウンガとハーフ団を組む。

CTB（センター）はニコラス・マクカランとロブ・トンプソンの2人、WTB（ウイング）は11番に濱田将暉、桑山淳生が11番から14番にシフトし、日本代表のジョネ・ナイカブラは欠場した。FB（フルバック）は引き続き、松永拓朗が務める。

ベンチにはHO橋本大吾、元日本代表PR三上正貴、タウファ・ラトゥ、元日本代表LOアニセ サムエラ、伊藤鐘平、SH高橋昂平、ユーティリティBKのマイケル・コリンズ、森勇登が入った。

7連勝を目指すブレイブルーパスのキャプテン、リーチは「同期のイーグルス田村優が絶好調なので、対戦が楽しみ。昨季、別府で前半たくさん取られて、その悔しさが残っているので、成長したブレイブルーパスをファンの方々に見せたい」と語気を強めた。相手に勢いを与えないためにもセットプレー、接点で優位に立って前半から主導権を握りたいところ。

昨季トップ4に入り、チーム史上最高の3位となった横浜キヤノンイーグルス。2年連続のプレーオフ、そして初の決勝進出を狙う今季は、前節のコベルコ神戸スティーラーズ戦で、27-31と逆転負けを喫したが、4勝2敗の勝ち点18で5位につけている。

イーグルスは2月10日に「クロスボーダーラグビー2024」でブルーズと対戦し、22-57で敗戦した。沢木敬介監督は前節からFW3人、BK3人の計6人を入れ替えて臨む。

横浜キヤノンイーグルス

FW第1列は1番のPRが安昌豪から岡部崇人に替わり、祝原涼介、HO中村駿太の3人で構成。LOはリアキマタギ・モリがベンチに下がり、マックス・ダグラスとオーストラリア代表のマシュー・フィリップがコンビを組む。

FLはシオエリ・ヴァカラヒがメンバー外となり、コーバス・ファンダイクとベテランの嶋田直人の2人、NO8は元日本代表のアマナキ・レレイ・マフィが務める。

BKはSH荒井康植がメンバー外となり、山菅一史が入り、ベテランのSO田村優とコンビを組む。CTBはキャプテンの梶村祐介と、田畑凌に代わってエスピー・マレーの2人。

WTBはブルーズ戦後に沢木監督が、「僕の中では、この2人がWTBのスターティングメンバーの1番手」と話した竹澤正祥とヴィリアメ・タカヤワが入り、イノケ・ブルアがリザーブに下がった。FBは2023年ワールドカップ日本代表の小倉順平が務める。

リザーブには、ベテランの元日本代表HO庭井祐輔、PR安、杉本達郎、LOモリ、FLシオネ・ハラシリ、SH天野寿紀、今月チームに加入したばかりの元南アフリカ代表CTBローハン・ヤンセファンレンズバーグ、WTBブルアが控える。

連敗は何としても避けたいキャプテンのCTB梶村は「これから連戦が続くので、チームとしては良いスタートを切れるように準備していきたい。ここ数試合は淡白なディフェンスが課題として出ている。そういった点を改善しないと相手はフィジカルがあって、コンタクトプレーで乗ってくるので、ブルーズ戦の強度を基準に準備をしていきたい」と言葉に力を込めた。

イーグルスは、ブルーズ戦は相手のフィジカル、勢いの前に簡単にトライを取られてしまったが、持ち前の攻撃力は十分に見せた。司令塔のSO田村中心に、昨季の対戦同様に前半からトライを重ねることができるか。

一昨季はブレイブルーパスが21-18で勝利、昨季は交流戦で2月に大分・別府で対戦し、イーグルスが前半だけで5トライを挙げて、59-48（前半：38-15）で勝利している。

ともに攻撃力のあるチーム同士の対戦だけに、どれだけ相手のアタックを止めることができるかが焦点となりそうだ。

今後のプレーオフ争いにも大きな影響を与えることになるブレイブルーパスとイーグルス、シーズン中盤の注目カードは、2月24日（土）午後2:05に東京・秩父宮ラグビー場でキックオフされる。

文：斉藤健仁