【ハイライト動画あり】國學院栃木、桐蔭学園の連勝を止めて2度目の優勝。関東高校ラグビー新人大会

國學院栃木が2度目の優勝

2月10日から、1都7県の代表16校が参加して、『第24回関東高校ラグビー新人大会』が行われており、2月17・18日の両日は茨城県水戸市の『ツインフィールド』（市立サッカー・ラグビー場）で順位決定戦と準決勝、そして3位決定戦と決勝戦が開催された。

なお、関東新人大会はコロナ禍で開催されなかった、2021・22年を除いて桐蔭学園が5連覇中となっている。

17日（土）には順位決定戦と準決勝が行われ、下記のような結果となった。3月下旬に埼玉・熊谷ラグビー場で行われる『全国高校ラグビー選抜大会』に、関東からは7校、目黒学院、茗渓学園、桐蔭学園、國學院久我山、國學院栃木、東海大相模、そして開催県の昌平（埼玉1位）の出場が決まった。

◆順位決定戦
○目黒学院（東京2位）28-10　明和県央（群馬1位）
○茗渓学園（茨城1位）31−26　山梨学院（山梨2位）

◆準決勝
○桐蔭学園（神奈川1位）64−28　國學院久我山（東京1位）
○國學院栃木（栃木1位）24-0　東海大相模（神奈川2位）

初の3位となった東海大相模、強力FWが今季の武器

18日（日）は3位決定戦と決勝が行われ、3位決定戦は國學院久我山と東海大相模の対戦となった。前半は1トライずつ取り合い、終了間際に國學院久我山がPG（ペナルティゴール）を決め、8-5とリードして折り返した。

後半はFW（フォワード）のフィジカル、体格で勝る東海大相模がペースを握り、4分に途中出場のLO（ロック）藤久保陸（2年）がトライ、24分にも途中出場のHO（フッカー）金澤壱樹（2年）がトライを挙げて、東海大相模が19-8で逆転勝利を収めた。

関東新人大会で、過去最高の3位となった東海大相模の三木雄介監督は「風上、風下がうまくはまった。昨日はBK（バックス）で回してしまったが、今日の試合は自分たちの強みであるFWで勝負しようとした。BKはフラストレーションがたまっていると思うが、選抜まで時間があるので、もう一度やり直したい」と先を見据えた。

関東新人の決勝戦は昨季の花園王者の桐蔭学園と、國學院栃木の対戦となった。2021・22年大会はコロナ禍のため中止となったが、両者の対戦は2019年、昨季の2023年に続いて3大会連続の顔合わせとなった。

最後まで粘りを見せた國學院栃木のディフェンス

桐蔭学園は花園で優勝メンバーであるキャプテンFL（フランカー）申驥世、NO8（ナンバーエイト）新里堅志、FB（フルバック）古賀龍人（いずれも2年）らを中心とした攻撃力で勝ち上がってきた。前半からボールを継続して攻め込むが、國學院栃木が素晴らしいチームディフェンスを見せて得点を許さない。

すると、國學院栃木は今大会で成長したSH（スクラムハーフ）下井田雄斗、BKリーダーとなり、ガラッと変わったSO（スタンドオフ）神尾樹凛（ともに2年）が攻撃のタクトを握り、攻め込む。

9分にはスクラムを起点にボールを展開して、最後はWTB（ウィング）池田健心（1年）が左隅に飛び込みトライ、SO神尾がゴールを決めて7-0と先制する。その後は互いのディフェンスが上回る展開が続き、得点ボードが動かないまま、前半は國學院栃木が7点をリードしてハーフタイムを迎えた。

PGを決めるSO神尾。 花園から成長した姿を見せた

後半も拮抗した状態が続くが、ディフェンスでリズムを作った國學院栃木のペースで進むと、14分には中央右のPGをSO神尾が決めて10-0とリードを広げた。

6連覇を目指した桐蔭学園は27分、ようやくキックカウンターからボールをつないで、FB古賀がトライを挙げて3点差に迫る。その後も桐蔭学園が継続して攻め続けるが、「ディフェンスは國栃のDNA」という國學院栃木が最後までディフェンスで意地を見せてボールを奪い返し、蹴り出してノーサイドを迎えた。

國學院栃木は、2016年大会の第16回大会以来となる8大会ぶり2度目の優勝となった。一方、昨季の春と冬の「2冠」に輝いていた桐蔭学園は、昨年1月から続いていた15人制ラグビーの連勝がストップした形となった。

桐蔭学園の藤原秀之監督は「前半はドタバタして、ボールを動かすことしかしていなかった。ゲームを最後の5分間くらいしかやっていない。（今季のチームは）力がないことがわかって、勝ったらどうしようと思っていた。ここで負けて良かったと思う。まだまだ、これから。彼らがどこまでやれるか、です」と冷静に先を見据えていた。

國學院栃木のLO笹本キャプテン

一方の國學院栃木は昨季、桐蔭学園が花園で優勝する姿を見て、基本練習の大切さを改めて痛感し、3時間の練習のうち半分をボールキャリー、パス、タックルなどの基本練習に徹したことが功を奏したという。

國學院栃木の吉岡肇監督は「感動した。本当によくやってくれた。選手たちに感謝したい。昨日といい今日といい、本当に良かった。全員、タックルで辛抱強く戦ってくれた」。

「（試合前に）今日はプライドを持てと言った。決勝まで来て、何か半分満足みたいな、選抜の切符は頂いた、桐蔭だからしょうがない、みたいではなく、過去に桐蔭を破って優勝している先輩もいるから誇りを持て、関東の両横綱だぞと。昨日の試合より良い試合すれば勝つ。そういう説明をして、少しは効き目があったかな」と選手たちを称えた。

選抜大会ではベスト8以上が目標だというキャプテンLO（ロック）笹本直希（2年）は「これで関東の中で『ディフェンスといえば國栃』となるかと思い、すごく誇らしい。相手も継続してアタックしてくるなら、こっちもディフェンスを継続する、そんな感じだった。ディフェンスは継続しても、相手にジリジリといかれてしまうので、選抜大会に向けて身体作りが大事」と破顔した。

◆3位決定戦
●國學院久我山（東京1位）9-19　東海大相模（神奈川2位）○

◆決勝
●桐蔭学園（神奈川1位）7-10　國學院栃木（栃木1位）○

決勝で熱戦を演じた國學院栃木、桐蔭学園の両校を含めた7校は関東の代表として春の選抜に出場する。昨季の花園が終わり、出場したチームはまだ1ヶ月あまりしか経っていない。ここから1ヶ月、春の選抜大会に向けてよりチームを強化していく。

文／写真：斉藤健仁