中位脱却ねらう「トヨタヴェルブリッツ」×初勝利ほしい「三重ホンダヒート」。NTTジャパンラグビーリーグワン2023－24第7節交流戦

トヨタヴェルブリッツ vs. 三重ホンダヒート

リーグワン初のクロスボーダーマッチが終わり、2月第3週よりディビジョン1（D1）が再開される。

順位表における注目は、中位グループだろう。

4位横浜キヤノンイーグルスから8位トヨタヴェルブリッツの勝点差は「4」。わずか勝点4差に5チームがひしめく大混戦だ。

ヴェルブリッツは3勝3敗の8位だが、ボーナスポイント付き勝利（勝点5）があれば上位浮上の可能性がある。

その意味で、2月17日（土）の第7節交流戦、愛知・パロマ瑞穂ラグビー場での12位（6敗）三重ホンダヒート戦は、マスト・ウィンのホストゲームだ。

今回のクロスボーダーマッチに参戦した昨季4強以外は、他のD1チームとって異例の中断期間となった。

ヴェルブリッツは約3週間で、浦安D-Rocksと主力組を含めた40分3本の練習試合を行うなどした。D-Rocks戦には帝京大学の奥井章仁（アーリーエントリー）も出場した。

一方のホンダヒートは約1カ月の中断期間があり、出場機会の少なかったメンバーも多く出場する編制で、九州電力キューデンヴォルテクス（28－26）と戦うなどしている。

今季ヴェルブリッツの鮮烈なシーンといえば、第4節埼玉ワイルドナイツ戦の前半だ。攻撃的なキックと推進力でワイルドナイツ相手に前半27－8と圧倒。

後半劣勢となり逆転負けを許したが、ワイルドナイツ相手に27－8で試合を折り返せるチームは多くない。目指すチームの片鱗をみせたゲームだったろう。

ただ後半に落ちるプレー精度、80分トータルでの一貫性は、第6節東芝ブレイブルーパス東京戦（12－28）でも課題に。試合後にヴェルブリッツのベン・ヘリングHCは語った。

「ワイルドナイツ戦でも見られたように、一貫性を持つことが必要だと感じています」

ブレイブルーパス戦では、劣勢での不用意な反則も痛かった。姫野和樹主将は「自分たちでコントロールできる部分。いらないペナルティがありました」と反省した。

課題確認、修正の時間は十分に取れたはず。今回さらなる成長を期して登場する出場メンバーでは、2月上旬の男子15人制トレーニングスコッド福岡合宿招集の7選手が全員入った。

　

先発にはFL姫野主将をはじめPR三浦昌悟 、バックスからの転向が花開いたFLウィリアム・トゥポウ。

バックスでは弾丸ランが魅力のCTBチャーリー・ローレンス、DF突破33回を記録しているCTBシオサイア・フィフィタ（合宿は個人事情で辞退）、WTB高橋汰地の6選手。

コンディション不良で合宿不参加の23年W杯日本代表、SH福田健太はリザーブスタートだ。

先発9番はアーロン・スミス。10番はロングキッカーのSOティアーン・ファルコンが担う。19年W杯日本代表のPR木津悠輔、LO秋山大地は今季初出場となる。

一方で今季D1参戦のホンダヒートは開幕6連敗。

D1の洗礼を受けている格好だが、第5節ブレイブルーパス戦ではフィジカル真っ向勝負でトライも奪った。指揮官も試合後に手応えを明かしていた。

「ハッピーな部分が増えてきました。チームとしてこの数週間で向上している部分があります。終盤に直線的なプレーで得点できたことはポジティブ」（ホンダヒート、キアラン・クローリーHC）

アタックのゲイン率も「3.63」と悪くなく（ヴェルブリッツは「3.91」）、あとは心理的・身体的圧力が増すフィニッシュ場面でのプレー精度、連携力が必要か。

　

先発メンバーでは、ホンダヒートからは福岡合宿に唯一招集されたFL古田凌主将がスタメンに。

FL古田主将は帝京大学時代、同期主将のHO堀越康介（東京サンゴリアス）らと共に大学選手権決勝に先発。V9という偉業を経験した。

FL古田主将の今季タックル成功はD1個人4位の82回。ジャッカルの名手でもあり、FL古田主将の姿を追いかけるだけでも見応えがある。

セットプレーの鍵を握る先発2番は、スローイングが巧みなHO李承ヒョ（火に赤赤）。LO小林亮太はエナジー高く攻守に貢献する32歳。

カテゴリCは南アフリカ代表LOフランコ・モスタート。元豪州代表のFBトム・バンクス。必ず役目を果たす頼もしい存在だ。23歳筑波大学出身のWTB植村陽彦は注目のトライゲッター。今季3トライ目は生まれるか。

愛知拠点のヴェルブリッツ×三重拠点のホンダヒート。地理的に近しい間柄の「東海ダービー」の行方はいかに。注目のキックオフは土曜日の14時だ。