【ハイライト動画あり】クボタスピアーズ船橋・東京ベイ、接戦の末にギャラガー・チーフスに敗戦。クロスボーダーラグビー

試合前、ハカを披露したチーフス

昨季のリーグワンのトップ4と「スーパーラグビー・パシフィック」に参加するニュージーランドの強豪「ギャラガー・チーフス」と「ブルーズ」が対戦する「THE CROSS-BORDER RUGBY 2024」（クロスボーダーラグビー）が、2月3日（土）4日（日）10日（土）の日程で4試合開催された。

10日（土）、東京都・秩父宮ラグビー場では、最後の試合として、昨季リーグワン王者のクボタスピアーズ船橋・東京ベイが、スーパーラグビー・パシフィック準優勝のギャラガー・チーフス（以下チーフス）に挑んだ。

現在、リーグワンで3勝3敗と6位につけるスピアーズのフラン・ルディケHC（ヘッドコーチ）は、「キーとなる選手を3人休ませた」と話したものの、それ以外はケガ人を除いてベストメンバーだったという。

日本代表5キャップで、ゲームキャプテンを務めるNO8（ナンバーエイト）ファウルア・マキシ、WTB（ウイング）には日本代表経験のある根塚洸雅、FB（フルバック）にはウェールズ代表95キャップのリアム・ウィリアムズが入った。

トライをあげたWTB根塚洸雅

なお、1月にキャプテンとして帝京大学の大学選手権3連覇に貢献したばかりのHO（フッカー）江良颯（帝京大学4年）が、アーリーエントリー制度でリーグワンに登録され、早くもベンチメンバー入りを果たした。

一方、先週は埼玉パナソニックワイルドナイツに、14-38で敗れて連敗でニュージーランドに帰ることはできないチーフス。

オールブラックス経験のあるSO（スタンドオフ）ジョシュ・イオアネ、CTB（センター）クイン・トゥパエア、昨年のワールドカップでも活躍した代表70キャップのゲームキャプテンCTBアントン・レイナートブラウンが先発。控えにもオールブラックス経験のあるSH（スクラムハーフ）テトイロア・タフリオランギが入った。

世界のラグビーファンも注目した一戦は、今週もチーフスがオリジナルのハカを見せた後、9,439人の観客を集めて午後2:30にキックオフされた。

先制したのはスピアーズだった。ディフェンスで相手のアタックを止めた前半8分、CTBハラトア・ヴァイレアが落ち着いて中央からのPG（ペナルティゴール）を決め、3点を先制する。しかし15分、チーフスもすぐに反撃、連続攻撃を見せて、SOイオアネのオフロードパスを受けたWTBタナ・トゥハカライナが中央にトライを挙げて7-3と逆転する。

25分、オレンジアーミーの声援を受けたスピアーズは、相手のラインアウトをスチールした後に攻撃を仕掛け、SO岸岡智樹のロングパスを受けたWTB根塚がステップでトライを取り切り、8-7と再びリードする。

しかし、チーフスも意地を見せる。スクラムで相手にプレッシャーをかけて反則を誘った後に攻め込み、最後は32分、PR（プロップ）ジャレド・プロフィットが中央にねじ込んでトライ。さらに39分、自陣からボールを継続し、最後はSHコルテズ・ラティマがトライを挙げ、21-8とリードしてハーフタイムを迎えた。

スピアーズでのデビュー戦となった江良颯

後半、スピアーズベンチが動き、HO江良がスピアーズでのデビューを飾る。6分、スピアーズFW（フォワード）は相手ボールのスクラムにプレッシャーをかけて反則を誘う。そして、直後のラインアウトからサインプレーで右に展開し、7分、途中出場のWTB山崎洋之が右隅にトライ。さらに13分にCTBヴァイレアがPGを決めて16-21と5点差とした。

だが、チーフスも負けじと17分、モールからHOブラッドリー・スレーターが左中間にトライを挙げて、12点差に広げる。スピアーズも20分、モールからHO江良が抜け出しゴールラインに迫り、最後は途中出場のPR才田智がピックからトライを挙げて、再び23-28と5点差とした。

2トライを挙げたWTB山崎

24分、チーフスがキックカウンターからボールを継続。途中出場のLO（ロック）ハミルトン・バーが中央にトライを挙げて、再び12点差とした。それでもスピアーズは諦めることなく、36分、ボールを動かして右サイドでCTBルカス・プレトリアス、WTB山崎とつないでトライ。30-35と5点差に追い上げた。

ノーサイド

最後まで攻めの姿勢を貫いたスピアーズだったが、逆転することはできず、ノーサイド。そのままチーフスが勝利を収めた。POM（プレイヤー・オブ・ザ・マッチ）はチーフスのNO8（ナンバーエイト）サイモン・パーカーが選出された。

パーカーは「スピアーズが素晴らしい仕事をしたので、ハードワークしなければならなかった。違う文化を一緒に経験して、シーズンに向けてポジティブなことしかない」と話した。

勝利したチーフスのクレイトン・マクミランHCは、「いろいろ難しいこともあったが、開幕に向けていい準備ができた。今、見られたチーフスと2週間後にクルセイダーズと対戦するチーフスは違うチームになっている。よりいいプレーができていると思う」と自信をのぞかせた。

ゲームキャプテンのCTBレイナートブラウンは「昨季のチャンピオンのスピアーズと対戦できて光栄。素晴らしいチーム、試合だった。ベストな準備ができた」と語気を強めた。

フィジカルでは互角の勝負だったスピアーズ

惜しくも敗れたスピアーズのルディケHCは、「この試合は選手たちを成長させ、ファンを増やすことにつながるので、ポジティブに捉えている。お互いに攻撃マインドを持っていたし、試合自体もいいコンテストができた。若い選手がスタンダップしてくれたし、最後までわからない試合となった」と振り返った。

ゲームキャプテンNO8マキシは「スピアーズは勝つ準備をしてきた。若い選手もたくさんいて、自分たちにはいいチャレンジだった。いい学びもあったので、それをシーズンに活かしてやりたい」と前を向いた。

大学4年生では最速で『リーグワンデビュー』を飾ったHO江良は、「フィジカル、スピード面と、世界クラスの選手がたくさんいる中で、自分のできることをすべてやり切ろうとした40分だった。自分の武器であるスクラムは手応えがあったし、すごく良い経験だった。日本一、勝利に貢献できるように頑張りたい」と初々しく話した。

こうして初の試みとなった「THE CROSS-BORDER RUGBY 2024」が幕を閉じた。チーフスは帰国し、2月23日（金）のスーパーラグビー・パシフィックの開幕に備える。惜しくも敗戦したスピアーズは1週間後の24日（土）、リーグワン第7節の花園近鉄ライナーズ戦に向けて準備を進めていく。

文／写真：斉藤健仁