埼玉パナソニックワイルドナイツ、スーパーラグビー・パシフィック準優勝のギャラガー・チーフスを迎え撃つ。クロスボーダーラグビー

埼玉パナソニックワイルドナイツvs.ギャラガー・チーフス

昨季のリーグワンのトップ4と、『スーパーラグビー・パシフィック』に参加するニュージーランドの強豪『ギャラガー・チーフス』『ブルーズ』が対戦する『THE CROSS-BORDER RUGBY 2024』が、2月3日（土）4日（日）10日（土）で4試合開催される。

2月4日（日）、埼玉・熊谷ラグビー場では、昨季リーグワン準優勝の埼玉パナソニックワイルドナイツが、スーパーラグビー・パシフィックで準優勝したギャラガー・チーフス（以下チーフス）を迎える。

リーグワンではここまで負けなしの6連勝で首位に立っているワイルドナイツ。スーパーラグビーで5度の優勝経験のあるロビー・ディーンズ監督は、「昨シーズン、（リーグワンとスーパーラグビー・パシフィックの）決勝で敗戦してしまったチーム同士の対戦となるが、このような1回きりの戦いにポジティブに取り組んでいこうと思うし、いい試合になると思う」と意気込み、現状のベストメンバーを選んだと言えよう。

埼玉パナソニックワイルドナイツ

ワイルドナイツのラインナップは、FW（フォワード）第1列が日本代表の稲垣啓太と藤井大喜がPR（プロップ）、HO（フッカー）は日本代表でキャプテンの坂手淳史の3人で構成する。

LO（ロック）はエセイ・ハアンガナと、南アフリカ代表ルード・デヤハーの2人。FL（フランカー）には、日本代表の福井翔大と元チーフスのラクラン・ボーシェー、NO8（ナンバーエイト）に日本代表のジャック・コーネルセンが入った。

BK（バックス）は、SH（スクラムハーフ）小山大輝と日本代表SO（スタンドオフ）松田力也でハーフ団を組む。CTB（センター）が南アフリカ代表のダミアン・デアレンデと、日本代表ディラン・ライリーの強力コンビ。バックスリーはWTB（ウイング）にオーストラリア代表のマリカ・コロインベテ、日本代表の長田智希、FB（フルバック）には野口竜司が入った。

今回は特別ルールで登録メンバーは28人のため、ベンチには13人が入った。HO堀江翔太、PRクレイグ・ミラーの日本代表、PR平野翔平、LOリアム・ミッチェル、FL大西樹、SH内田啓介、CTBヴィンス・アソ、WTB／FB山沢京平、WTB／FB川崎清純、PRダニエル・ペレズ、HO島根一磨、FLマーク・アボット、新加入の20歳のFLゼイビア・スタワーズがベンチに名を連ねた。

ワイルドナイツとしては、接点での強さやセットプレーからのアタックはもちろん、伝統である堅守速攻を見せてトライを重ねたい。

一方、チーフスのクレイトン・マクミランHCは「ベストな選手を選んで、相手のチーム、日本のラグビーを尊重して試合に臨みたい。決して軽い気持ちでやるわけではない」と話したものの、ニュージーランド協会の規定などにより、昨年のワールドカップに出場したオールブラックスのメンバーは欠場となった。

ギャラガー・チーフス

FW第1列から見ていくと、PRはオリー・ノリスとジョージ・ダイアー、HOにブラッドリー・スレーターの3人。LOは浦安D-Rocksでもプレーしたジミー・トゥポウとナイトア・アクオイ。

FLはワイルドナイツのFLラクランの弟で、キャプテンを務めるケイラム・ボーシェーと、オールブラックスキャップを持つサミペニ・フィナウ、NO8はU20ニュージーランド代表で18歳のマラキ・ランプリングが務める。

BKはSHザヴィア・ローとニュージーランド代表経験のあるSOジョシュ・イオアネがコンビを組む。CTBはオールブラックスで9キャップのクイン・トゥパエアとラメカ・ポイヒピの2人。WTBペニアシ・マリマリとタナ・トゥハカライナ、FBジョシュ・ジェイコムがバックスリーを担う。

リサーブには昨年ニュージーランドXVの一員として日本代表と対戦した、PRエイデン・ロス、オールブラックスキャップを持つSHテトイロア・タフリオランギら13人が入った。

ワイルドナイツが相手ということで、マクミランHCは「チーフスのアイデンティティは高いフィジカルと勇敢に戦う姿。相手には、国際的に活躍している選手も、世界的な選手もたくさんいるので楽しみにしている。我々にとってもチャレンジとなる」と警戒を怠らなかった。

過去3シーズンで2度優勝しているワイルドナイツが、ホストの熊谷で、その好調さを発揮し勝利するのか。重要な試合ということで、『ハカ』をやるというチーフスがニュージーランドラグビーの意地を見せて白星を挙げるのか。世界のラグビーファンが注目する一戦は、2月4日（日）午後2:30キックオフされる。

文：斉藤健仁