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埼玉パナソニックワイルドナイツvs.ギャラガー・チーフス
昨季のリーグワンのトップ4と、『スーパーラグビー・パシフィック』に参加するニュージーランドの強豪『ギャラガー・チーフス』『ブルーズ』が対戦する『THE CROSS-BORDER RUGBY 2024』が、2月3日(土)4日(日)10日(土)で4試合開催される。
2月4日(日)、埼玉・熊谷ラグビー場では、昨季リーグワン準優勝の埼玉パナソニックワイルドナイツが、スーパーラグビー・パシフィックで準優勝したギャラガー・チーフス(以下チーフス)を迎える。
リーグワンではここまで負けなしの6連勝で首位に立っているワイルドナイツ。スーパーラグビーで5度の優勝経験のあるロビー・ディーンズ監督は、「昨シーズン、(リーグワンとスーパーラグビー・パシフィックの)決勝で敗戦してしまったチーム同士の対戦となるが、このような1回きりの戦いにポジティブに取り組んでいこうと思うし、いい試合になると思う」と意気込み、現状のベストメンバーを選んだと言えよう。
埼玉パナソニックワイルドナイツ
ワイルドナイツのラインナップは、FW(フォワード)第1列が日本代表の稲垣啓太と藤井大喜がPR(プロップ)、HO(フッカー)は日本代表でキャプテンの坂手淳史の3人で構成する。
LO(ロック)はエセイ・ハアンガナと、南アフリカ代表ルード・デヤハーの2人。FL(フランカー)には、日本代表の福井翔大と元チーフスのラクラン・ボーシェー、NO8(ナンバーエイト)に日本代表のジャック・コーネルセンが入った。
BK(バックス)は、SH(スクラムハーフ)小山大輝と日本代表SO(スタンドオフ)松田力也でハーフ団を組む。CTB(センター)が南アフリカ代表のダミアン・デアレンデと、日本代表ディラン・ライリーの強力コンビ。バックスリーはWTB(ウイング)にオーストラリア代表のマリカ・コロインベテ、日本代表の長田智希、FB(フルバック)には野口竜司が入った。
今回は特別ルールで登録メンバーは28人のため、ベンチには13人が入った。HO堀江翔太、PRクレイグ・ミラーの日本代表、PR平野翔平、LOリアム・ミッチェル、FL大西樹、SH内田啓介、CTBヴィンス・アソ、WTB/FB山沢京平、WTB/FB川崎清純、PRダニエル・ペレズ、HO島根一磨、FLマーク・アボット、新加入の20歳のFLゼイビア・スタワーズがベンチに名を連ねた。
ワイルドナイツとしては、接点での強さやセットプレーからのアタックはもちろん、伝統である堅守速攻を見せてトライを重ねたい。
一方、チーフスのクレイトン・マクミランHCは「ベストな選手を選んで、相手のチーム、日本のラグビーを尊重して試合に臨みたい。決して軽い気持ちでやるわけではない」と話したものの、ニュージーランド協会の規定などにより、昨年のワールドカップに出場したオールブラックスのメンバーは欠場となった。
ギャラガー・チーフス
FW第1列から見ていくと、PRはオリー・ノリスとジョージ・ダイアー、HOにブラッドリー・スレーターの3人。LOは浦安D-Rocksでもプレーしたジミー・トゥポウとナイトア・アクオイ。
FLはワイルドナイツのFLラクランの弟で、キャプテンを務めるケイラム・ボーシェーと、オールブラックスキャップを持つサミペニ・フィナウ、NO8はU20ニュージーランド代表で18歳のマラキ・ランプリングが務める。
BKはSHザヴィア・ローとニュージーランド代表経験のあるSOジョシュ・イオアネがコンビを組む。CTBはオールブラックスで9キャップのクイン・トゥパエアとラメカ・ポイヒピの2人。WTBペニアシ・マリマリとタナ・トゥハカライナ、FBジョシュ・ジェイコムがバックスリーを担う。
リサーブには昨年ニュージーランドXVの一員として日本代表と対戦した、PRエイデン・ロス、オールブラックスキャップを持つSHテトイロア・タフリオランギら13人が入った。
ワイルドナイツが相手ということで、マクミランHCは「チーフスのアイデンティティは高いフィジカルと勇敢に戦う姿。相手には、国際的に活躍している選手も、世界的な選手もたくさんいるので楽しみにしている。我々にとってもチャレンジとなる」と警戒を怠らなかった。
過去3シーズンで2度優勝しているワイルドナイツが、ホストの熊谷で、その好調さを発揮し勝利するのか。重要な試合ということで、『ハカ』をやるというチーフスがニュージーランドラグビーの意地を見せて白星を挙げるのか。世界のラグビーファンが注目する一戦は、2月4日(日)午後2:30キックオフされる。
文:斉藤健仁
斉藤 健仁
スポーツライター。1975年生まれ、千葉県柏市育ち。ラグビーと欧州サッカーを中心に取材・執筆。エディー・ジャパン全試合を現地で取材!ラグビー専門WEBマガジン「Rugby Japan 365」「高校生スポーツ」の記者も務める。学生時代に水泳、サッカー、テニス、ラグビー、スカッシュを経験。「エディー・ジョーンズ 4年間の軌跡」(ベースボール・マガジン社)、「ラグビー日本代表1301日間の回顧録」(カンゼン)など著書多数。≫Twitterアカウント
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