【ハイライト動画あり】コベルコ神戸スティーラーズ、苦しみながらも横浜キヤノンイーグルスに逆転勝ちで連敗ストップ

復帰戦で存在感を示したスティーラーズFB山中

ジャパンラグビーリーグワンは、1月20日（土）と27日（土）の2週に渡り、ディビジョン1の第6節が開催された。27日（土）、神奈川・ニッパツ三ツ沢球技場では、横浜キヤノンイーグルスが、コベルコ神戸スティーラーズを迎えての交流戦が行われ、港町を本拠地とする「港町ダービー」となった。

2年連続のプレーオフ、そして初の決勝進出を狙うイーグルスは、前節のリコーブラックラムズ東京戦で、24-8と勝利。4勝1敗の勝ち点17で4位につけていた。だが、昨年のワールドカップ優勝メンバーのSH（スクラムハーフ）ファフ・デクラークと、CTB（センター）ジェシー・クリエルの南アフリカ代表2人がケガのため今節から欠場となった。

沢木敬介監督は、FW（フォワード）第1列をブラックラムズ戦から全て入れ替え、PR（プロップ）岡部崇人、東京サントリーサンゴリアスから移籍したPR祝原涼介、HO（フッカー）中村駿太の3人が先発となった。また、SH荒井康植が今季初出場・初先発となるなど、FW（フォワード）4名、BK（バックス）3名の先発を変更した。

両チームのメンバー

対するスティーラーズは開幕2連勝を飾ったが、そこから黒星が続き、前節は昨季王者のクボタスピアーズ船橋・東京ベイに34-38と惜敗。3連敗と苦しい状況が続いていた。

デイブ・レニーHC（ヘッドコーチ）は、前節からFW1名、BK4名を入れ替え、CTB（センター）は元ニュージーランド代表のナニ・ラウマペがリザーブに回り、マイケル・リトルが先発、日本代表FB（フルバック）山中亮平が第3節以来の復帰となった。

1万人を超えるファンが集った

イーグルスがホストゲームで勝利し、勝ち点を伸ばすか。スティーラーズが連敗を脱出するか。1万161人の観客が集まる中、スティーラーズボールで午後2:10にキックオフされた。

試合は序盤からイーグルスがボールを継続して優位に試合を進める。前半5分、正面のPG（ペナルティゴール）は、SO（スタンドオフ）田村優がポストに当てて得点にはならなかったが、相手陣でのプレーが続く。

スティーラーズのPR中島イシレリがゴール前でノット10mバックの反則でシンビン（10分間の退場）となった直後の17分、イーグルスはスクラムを選択して押し込み、そのままNO8（ナンバーエイト）アマナキ・レレイマフィが左中間にトライを挙げ、SO田村ゴールも決まり7点を先制する。

前半終了間際にDGを決めるイーグルスSO田村

その後もイーグルスが攻めて、スティーラーズがゴールラインを背負う時間帯が続くが、スコアボードは動かない。前半終了間際には、イーグルスのSO田村がゴール正面からDG（ドロップゴール）を決めて、10-0とリードを広げて前半を折り返した。

後半から出場し勝利に貢献したスティーラーズSH日和佐

共同キャプテンのLO（ロック）ブロディ・レタリックが、「前半は22％しか、ボールポゼッションがなく難しかった」と話したスティーラーズは、後半最初から元日本代表のSH日和佐篤、LOワイサケ・ララトゥプア（東海大学出身）を投入。ボールをしっかりキープしてアタックを継続し、巻き返しを図る。

後半9分、スティーラーズはキックカウンターから相手陣でフェイズを重ね、SOブリン・ガットランドがパスダミーから抜け出して中央にトライ。自身でゴールも決めて3点差に追い上げる。

イーグルスも14分にSO田村の45mのロングPGで、再び6点差に広げる。しかし、17分にスティーラーズがクイックスローから連続攻撃を仕掛け、再びSOガットランドが、巧みなステップから相手の間を抜けて中央にトライ。ゴールも決めて14-13と逆転に成功する。

トライを挙げたイーグルスNO8ハラシリ

それでもホストのイーグルスはすぐに反撃し、22分には敵陣でアタックを続けてLOマックス・ダグラスがトライを挙げ、20-14と再逆転。さらに24分、ラインアウトから攻め続けたイーグルスは、途中出場のNO8シオネ・ハラシリがパスダミーから抜け出してトライ。27-14と再び13点差に広げた。

残り10分、モールで2トライのスティーラーズ

それでも諦めないスティーラーズは、30分にラインアウトから15mほどモールを押し込み、最後はSH日和佐が右隅にグラウディング、36分にもラインアウトのチャンスを得ると、モールから途中出場のHO北出卓也がトライを挙げて、28-27とスコアをもう一度ひっくり返した。

POMのスティーラーズSOガットランド

さらにスティーラーズは、試合終了間際にSOガットランドがPGを決めて、31-27で逆転勝利を収め、連敗を3で止めた。POM（プレイヤー・オブ・ザ・マッチ）には、後半だけで21点を挙げたSOガットランドが選出された。

ガットランドは「POMを勝ち取れたことは誇らしいし、うれしい。後半は修正すべきことは修正し、手にしたボールを大事にして取り切ることで最終的に勝利できた。ボールさばきやキックとゲームの組み立てをするタイプの10番と思われているので、裏をかくではないが、自分がチャレンジすることで意表をつけると思って、スペースを突いたらトライを取れた」と破顔した。

2024年初勝利のスティーラーズ

3勝3敗と星を五分に戻し、勝ち点15で順位を7位に上げたスティーラーズのマイク・ブレア アタックコーチは「苦しんで勝った勝利。相手が後半2トライを取った後、追いかける展開になったが、自分たちのキャラクターを見せて、道を見つけることができたことが大きかった。プレッシャーの中で判断も良かった」と選手たちを称えた。

スティーラーズのブレア コーチ（右）とレタリック主将

共同キャプテンのLOレタリックは「久しぶりに勝利できてうれしい。前半、自分たちは全くボールを持つ時間もなく、セットプレーも思い通りにできず機能しなかったが、後半は真逆になった」。

「BK（バックス）がリードして、戦うべきエリアで戦って、SOガットランドが2トライを取ってくれて、モメンタムを取り戻した。クロスボーダーラグビーがあり、3週間試合がないので、もう一度リフレッシュして後半戦に臨みたい」と先を見据えた。

イーグルスの沢木監督（左）と梶村主将

今季初めてホストゲームで敗戦したが、7点差以内の敗戦で勝ち点1を得て総勝ち点を18とし、4位をキープしたイーグルスの沢木監督は「ロッカーで『内容は良かった』くらいの話をしたら（田村）優にもっと厳しくしろと怒られた。それだけ選手たちが勝ちたかったのが出ていたし、選手からそういう話が出るのはポジティブだと思う」。

「負けたのは悔しいが、ネガティブになる必要はなく、逆にオールブラックスが3人いるチームに、今日出た選手たちが自信の持てる内容だった。だが、ターゲットに対して、我々の基準を落としたらだめだと思う。レベルアップできるようにいい準備をしていきたい」と前を向いた。

キャプテンのCTB梶村祐介は「後半、ブレイクダウンで規律が乱れている感覚があった。最後の2本もブレイクダウンの反則が続いて自陣に入られてしまった。形としては悪くないが、こういうゲームを勝ちきる力がまだまだ足りていないし、それを改善するのはトレーニングの質だと思うので、もう一度やっていきたい」と振り返った。

スティーラーズは休みを挟んで、次節は2月25日（日）に東京・駒沢オリンピック公園総合運動陸上競技場で、10位のリコーブラックラムズ東京と対戦する。

一方のイーグルスは2月10日（土）に神奈川・ニッパツ三ツ沢球技場でニュージーランドの強豪ブルーズと、『クロスボーダーラグビー』を戦った後、24日（土）に東京・秩父宮ラグビー場で、ここまで開幕から6戦全勝で2位の東芝ブレイブルーパス東京と激突する。

沢木監督は「クロスボーダーラグビーはケガ人が出て、メンバーを選んでいる状態ではないから、28人を使いながら、そういう経験が必要な若い選手もいるので、東芝に向けて弾みのつくような試合をしたい」と意気込んだ。

文／写真：斉藤健仁