【ハイライト動画あり】桐蔭学園、東福岡との激戦を制して春と冬の2冠達成。全国高校ラグビー大会

桐蔭学園は3年ぶり4度目の優勝

今季の高校ラグビーを締めくくるのにふさわしい激闘だった。12月27日から大阪・東大阪市花園ラグビー場で開催されてきた「花園」こと、第103回全国高校ラグビー大会は1月7日（日）に決勝が行われ、春の王者・桐蔭学園（神奈川）と、連覇を目指す東福岡（福岡）のAシード同士の対戦となった。

4回目の優勝を目指す桐蔭学園と、歴代単独3位となる通算8回目の優勝を狙う東福岡。花園の決勝では過去2回対戦し、2009年度は東福岡が31-5で勝利し、2010年度は31-31と同点で両校優勝だった。両校は13年ぶり3度目の決勝での対戦だった。

互いに大きなケガをしている選手はおらず、桐蔭学園、東福岡ともに準決勝とまったく同じ先発メンバーで臨んだ。

自陣からでもボールを展開する桐蔭学園

時折日が射す、曇天の中、午後2:05に試合はキックオフされた。序盤は継続ラグビーに徹した桐蔭学園がボールポゼッション、テリトリーで上回り、相手陣での時間が続く。それでも東福岡もジャッカルを連発し得点を与えない。

試合が動いたのは前半13分、相手の反則から桐蔭学園がPG（ペナルティゴール）のチャンスを得て、FB（フルバック）吉田晃己（3年）が落ち着いて決めて、3点を先制する。

桐蔭学園WTB田中のトライ

さらに24分、桐蔭学園が相手ゴール前で攻めている中で一度、相手にボールを渡してしまったが、相手がノックオンをしてしまい、そのボールをWTB（ウイング）田中健想（3年）が拾い上げて、そのまま右中間にトライ。8-0とリードを広げる。

前半ロスタイム、東福岡もようやく相手陣奥でラインアウトのチャンスを得るが、スローフォワードの反則で得点を挙げることができず、そのまま8-0でハーフタイムを迎えた。

後半も相手の攻撃よりディフェンスが上回り、互いにゴールラインを越えることができない。特に桐蔭学園はラインアウトで、相手のプレッシャーもありマイボールを14本中、半分しかキープできなかったことが響いた。

ボールをつないでトライを挙げた東福岡

後半16分、東福岡がボールを大きく動かして、右のライン際に張っていたキャプテンのNO8（ナンバーエイト）高比良恭介（3年）が相手を吹き飛ばし大きくゲイン、WTB深田衣咲（2年）、CTB神拓実（3年）とつないで、右端にトライを挙げて、3点差に迫る。

その後、東福岡が何度も攻め込むが、桐蔭学園はキャプテンNO8城央祐（3年）がモールパイルアップを誘ったり、スクラムを押し込んで反則を誘ったり、さらにロスタイムには途中出場のHO（フッカー）田中健心（3年）がジャッカルを決めたりするなど、最後までディフェンスの集中力を切らすことなく、相手に得点を与えなかった。

ノーサイド、歓喜の桐蔭学園

結局、後半は得点をあげることはできなかったが、相手を1トライに抑えた桐蔭学園が8-5で逃げ切ってノーサイドを迎えた。桐蔭学園は花園の決勝で、初めて東福岡に勝利。3年ぶり4度目の優勝、そして春の選抜に続き、冬の花園で「2冠」に輝いた。

なお、決勝戦で互いに得点が1桁だったのは、平成以降、トライが5点になってからは初めてで、1987年度の第67回大会（秋田工業 9-4 相模台工）以来36年ぶりだった。

NO8高比良主将（東福岡）

東福岡のNO8高比良主将は「ただただ、悔しい。自分たちの持っている力を出せたと思うが、相手のディフェンスが固くて、こじ開けることができなかった。ゴール前まで攻めたが、そこで守り切るのが桐蔭学園さんの強さだったし、完敗だった」と目を赤くしながら話した。

桐蔭学園の藤原秀之監督は「生徒たちは、すごいことをやったなと思う。東福岡さんに決勝で勝ったことが一度もなかったので、また新たな桐蔭学園ラグビー部の歴史を作ってくれた。最高のチームでした」と選手たちを称えた。

終盤のスクラムは桐蔭学園が優勢

HO佐藤健次（早稲田大学3年）に憧れて茨城から進学したという城主将は「まだ実感は湧いていないが、うれしい。（優勝は）こんな景色だったんだな……」とコメント。

そして、「桐蔭学園の一員として新たな歴史を築くことができて良かった。自分たちでシンプルに身体をバチバチ当てて、自陣からでも継続して自分たちのラグビーをしようと、ミーティングで腹を決めたことをやることができた」と笑顔で話した。

城キャプテン（右／桐蔭学園）

桐蔭学園の今季のスローガンは「徹」。まさしく、自分たちがミーティングで決めたことを徹底して、優勝をたぐり寄せた。

昨季は花園の神奈川予選決勝で苦杯を舐めた「東の横綱」桐蔭学園が、その悔しい思いを糧に、今季、練習試合も含めて15人制では無敗で駆け抜け、頂点に立った。

文／写真：斉藤健仁