桐蔭学園vs.東福岡、高校ラグビーのシーズンを締めくくる頂上決戦。全国高校ラグビー大会 決勝のみどころ

春の選抜と合わせ2冠を狙う桐蔭学園

12月27日から大阪・東大阪市花園ラグビー場で開催されている「花園」こと、第103回全国高校ラグビー大会。1月7日（日）午後2:05には、いよいよ決勝が行われる。カードは順当に春の王者・桐蔭学園（神奈川）と、連覇を目指す東福岡（福岡）のAシード同士の激突となった。

◆1月7日（日）決勝戦組み合わせ

・午後2:05　桐蔭学園（神奈川）vs．東福岡（福岡）

4回目の優勝を目指す桐蔭学園と、単独3位となる通算8回目の優勝を狙う東福岡。花園の決勝では過去2回対戦しており、2009年度は東福岡が31-5で勝利し、2010年度は31-31と同点で両校優勝だった。

また、今季は春の選抜決勝で対戦し、桐蔭学園が34-19で勝って優勝。夏の練習試合でも、桐蔭学園が僅差で勝利したという。一方、国体では東福岡主体の福岡が桐蔭学園主体の神奈川を38-17で下している。いずれにせよ決勝にふさわしい対戦となった。

トライを挙げる東福岡WTB西浦

Aシードの桐蔭学園、東福岡ともに花園は2回戦から登場し、桐蔭学園は平均58.5得点で6失点（4試合：234得点／24失点）、東福岡は平均51.5得点で9.5失点（206得点／38失点）と、ともに攻撃力、ディフェンス力ともに群を抜いている。

◆桐蔭学園の勝ち上がり（☆：Bシード）

・2回戦：92-0　松山聖陵（愛媛）
・3回戦：83-0　光泉カトリック（滋賀）
・準々決勝：38-24　東海大大阪仰星（大阪第3☆）
・準決勝：25-0　大阪桐蔭（大阪第2☆）

◆東福岡の勝ち上がり（★：Aシード）

・2回戦　71-0　朝明（三重）
・3回戦　59-0　名護（沖縄）
・準々決勝　28-10　茗渓学園（茨城☆）
・準決勝　50-28　佐賀工業（佐賀★）

準決勝で相手を零点に抑えた桐蔭学園

春の王者・桐蔭学園の強みはなんといってもFW（フォワード）の力強さだろう。キャプテンNO8（ナンバーエイト）城央祐を筆頭に、PR（プロップ）井吹勇吾、前田麟太朗の第1列、スピードもあるLO（ロック）中森真翔（いずれも3年）、ハードタックラーのFL（フランカー）申驥世（2年）と個性のある選手が揃う。セットプレー、接点も強く走れるFW陣だ。

BK（バックス）もSO（スタンドオフ）萩井耀司、キッカーも務めるFB（フルバック）吉田晃己（ともに3年）のゲームコントローラー、縦に強い副将のCTB（センター）白井瑛人（3年）、エースのWTB古賀龍人（2年）らとタレントが並ぶ。

桐蔭学園の藤原秀之監督は「Aシード同士で対戦できることを楽しみにしています。（準決勝のディフェンスは）良かったが、ブレイクダウン、ラインアウトはもう少し頑張ってほしいし、取るところでしっかり取ってほしい。決勝は気を充実させて動けるかがポイント。すごくタイトな試合になるし、ボールもワイドに動くので相手に対応できるか、ですね」と話した。

昨季の花園は出場できず、チームメイトと観戦に来たというNO8城キャプテンは「（昨季の花園予選決勝で負けて）その悔しさを糧に春、夏としんどいことを乗り越えてきた。もう1つ勝って優勝して、神奈川に帰りたい」と静かに闘志を燃やしていた。

連覇を目指す東福岡の高比良キャプテン

一方の東福岡もFW、BK陣のメンバーに隙はない。キャプテンNO8高比良恭介を筆頭に、PR沢田海盛、茨木海斗、HO（フッカー）田中京也、LO倉掛太雅、坪根章晃、ジャッカルば武器のFL松崎天晴（いずれも3年）らと接点でファイトできる選手が並ぶ。

BK陣もテンポのいいパスが武器のSH利守晴、キックのゲームコントロールが長けた井上晴生（ともに3年）のハーフ団を中心に、CTB神拓実、村上有志、エースWTB（ウィング）西浦岳優、FB隅田誠太郎（いずれも3年）とランナーが揃う。

東福岡の藤田雄一郎監督は「ディフェンスは今季のチームの持ち味です。花園に来てから成長している。春は準備期間が2ヶ月くらいしかなかったが、そこからどれだけ追いついているか、離されているか。うちはチャレンジャーなので、食らいついていきたい」と話した。

優勝した昨季の決勝、東福岡の先発メンバーは全員3年生で、当時、2年生だったNO8高比良主将はメンバー入りしたが、試合に出場してない。そのため「昨季はベンチで見ていた日本一の光景を、今度は自分たちの手でつかみ取りたい」と語気を強めた。

優勝旗「飛球の旗」を手にするのは「桐蔭ブルー」のキャプテンか、「モスグリーン」のスキッパーか。今季の高校ラグビーを締めくくるのにふさわしい桐蔭学園vs.東福岡の頂上決戦は、1月7日（日）午後2:05に東大阪市花園ラグビー場でキックオフされる。

文／写真：斉藤健仁