明治大学、5年ぶりの日本一に向け京都産業大学との準決勝に挑む。ラグビー全国大学選手権

筑波大戦でトライを決める池戸

全国大学選手権の準々決勝で筑波大学を破った明治大学。これまで課題としていたディフェンス面で高い集中力を見せ、45-7で勝利を飾った。2年ぶりの準決勝進出を決め、明日、国立競技場で準決勝に挑む。

相対するは関西大学リーグAグループ1位の京都産業大学。12月23日に行われた早稲田大学との準々決勝では、スクラムを中心に圧倒し、最終スコア65-28と勝利を収めた。FW（フォワード）陣に定評があるチームで、年明け早々から強敵を迎える。

筑波大戦でアタックするFL福田

今回、京産大の注目選手として明大選手から特に名前が挙がったのはNO8（ナンバーエイト）のシオネ・ポルテレ。「力強い選手だし、あの選手から起点をつくってくると思うのでしっかり止めたい」（左FL/フランカー福田大晟・商3＝中部大春日丘）。

先日行われた早大との一戦では前半22分に約30mのビックゲインからのトライを皮切りに、フィールドでダイナミックなプレーで相手を苦しめ、圧倒的な存在感を残した。また、右FL三木皓正や右LO（ロック）ソロモネ・フナキを筆頭に個々の能力は高く、フィジカルの強さ、セットプレーの強さが光る。

「（京産大は）早大戦の時もスクラムから流れを持ってきていたが、明治のスクラムを組めば絶対に負けないと思う。まずは自分たちの土俵で戦わせるということを意識したい」（HO/フッカー松下潤一郎・法4＝筑紫）と、明大も気合十分だ。

そして、明日迎える準決勝のテーマは『プライド』。春から積み上げてきたFW（フォワード）のモメンタムや、強化してきた縦の突破力を生かしたラグビーを80分間出し切り「明治のプライドを持って全力で戦う」（右FL森山雄太・政経4＝東福岡）。

明日の戦いはFW対決が大きな試合のカギとなり、セットプレーでの勝利も必須だが、相手の勢いあるフィールドプレーを止めるディフェンス面にも注目したい。

準々決勝・筑波大戦では相手を1トライに抑え、集中力の高さを見せたが、明大は引き続き力を入れて練習を重ねてきた。「1人1人がしっかりと下に入って、片足だけ掴むとかでもいいと思うのでディフェンスを徹底する」（SHスクラムハーフ/萩原周・商4＝大阪桐蔭）。

ディフェンスから相手の勢いを止めた後は、FW陣が身体を当て自慢のBK（バックス）で点を取る流れを作りたい。

そして今試合では、関東大学対抗戦・慶應義塾大学戦以来となる右CTB（センター）廣瀬雄也主将（商4＝東福岡）がスタメンで復帰。「しっかりとリハビリを経て、いい準備をしてきた自信はあるので状態はいいと思う」と準備は万全だ。

ゲームコントロール力に長けた廣瀬が戻ってきたことで、SO（スタンドオフ）伊藤耕太郎（商4＝国学院栃木）と、FB（フルバック）池戸将太郎（政経4＝東海大相模）を含め、ゲームメークに長けた最上級生が2人から3 人へ。

「アタックの見るスペースだったり、オプションが本当に増えて、バリエーションが豊かになった」（伊藤耕）。BK陣たちの動きにも期待がかかる。

明日、京産大を撃破すれば2年ぶりの決勝進出となる明大。「しっかりと『ONE MEIJI』を体現して、明治の『前へ』というラグビーも体現しながら、必ず圧倒して決勝に行く」（廣瀬）。

明日もタフな試合になることは間違いないが、必ずや勝利を手繰り寄せ、2024年をいいスタートで飾りたい。

文：安室帆海／写真：井垣友希、久保田諒（明大スポーツ新聞部）