開幕節から大バトル！昨季準優勝「埼玉ワイルドナイツ」か。昨季3位「横浜キヤノンイーグルス」か。ジャパンラグビーリーグワン2023-24

埼玉ワイルドナイツ vs. 横浜キヤノンイーグ

いきなりリーグ最大級のバトルだ。

12月9日（土）に開幕する3季目のジャパンラグビーリーグワン。最高峰ディビジョン1（D1）カンファレンスB。

王座奪還を期する昨季準優勝の埼玉パナソニックワイルドナイツと、昨季チーム史上最高の3位フィニッシュで隆盛一途の横浜キヤノンイーグルス。

リーグ屈指の強豪2チームが、12月10日（日）、熊谷スポーツ文化公園ラグビー場で激突する。

「ワイルドナイツ」「イーグルス」「熊谷」と聞くと、昨季第6節の大熱戦を思い出すファンも多いだろう。

イーグルスが後半7分にダウンボールを使った奇抜プレーでトライ。さらに途中出場したシオネ・ハラシリの爆走トライで逆転。

しかし最後はワイルドナイツがSO松田力也の「サヨナラ勝ち越しコンバージョン」で2点差勝利――。

両者はその後プレーオフ準決勝で再戦し、ワイルドナイツが50－21で快勝。イーグルスは追い上げたい後半27分でのレッドカード（CTBジェシー・クリエルがラックで危険なプレー）も響いた。

そして今季、イーグルスのCTB梶村祐介主将は「チャンピオンがチームのターゲット」と明言。昨季の雪辱はもちろん、優勝候補のワイルドナイツは乗り越えなければならない相手だ。

沢木敬介監督率いるイーグルスは、いまやリーグ屈指のアタッキングチーム。

オプタによると昨季の1試合平均5トライはD1最多。レギュラーシーズンの84トライ数はD1最多タイだった。

スタイルは「昨シーズンと同様にボールが動くアタッキングラグビー」（CTB梶村主将）だが、今季はディフェンスにも注力し、ボール奪取から得点する展開を見せたいと意気込む。

イーグルスとなるとトリックプレーにも期待してしまうが、CTB梶村主将は「用意すると思う。楽しみにしていてくれたら」と笑顔で回答。アッと驚く瞬間を楽しみにしたい。

試合2日前には、アタック・マインド溢れるイーグルスの出場メンバーが発表された。

　

まずは期待通りにW杯2023で連覇達成の南アフリカ代表からSHファフ・デクラーク、CTBジェシー・クリエルが登場。激しいリアル・ロックであるオーストラリア代表、新加入のLOマシュー・フィリップも要注目だ。