【ハイライト動画あり】明治大学、後半は課題が残るも過去最多得点で伝統の一戦を制す。ラグビー関東大学対抗戦

トライを挙げるWTB海老澤

12月3日、100周年を迎えた早明戦が行われ、3万人以上の観客が国立競技場に足を運び、会場を沸かせた。「入場した時から鳥肌が立った。これはやらなきゃいけないなという気持ちになった」（FB/フルバック池戸将太郎・商4＝東海大相模）。

伝統の一戦で明治大学は『オールアウト』をテーマに掲げ、前半は早稲田大学に主導権を与えることなく圧倒し、27-3で折り返す。後半は早大に追い上げられる展開になるも、最後は明大の底力を見せ、58-38と勝利を収めた。

試合開始早々、自陣でのプレー展開となるが、左FL（フランカー）森山雄太（政経4＝東福岡）のジャッカルが流れを変える。前半4分、敵陣ゴールライン付近のマイボールラインアウトからモールを形成し、HO（フッカー）松下潤一郎（法4＝筑紫）がグラウンディングし、先制。

その後も、明大の前に出るアタックと、FW（フォワード）が安定したセットプレーを見せ、敵陣でのプレーを続ける。前半23分には敵陣ゴールライン付近のマイボールラインアウトから再び松下がトライを挙げる。

「モールが少し崩れてしまったが、自分が思い切り出たらトライにつながったので良かった」（松下）。その後は早大も負けじと自陣でプレーを展開し、PG（ペナルティゴール）を決められてしまう。

POM（プレイヤー・オブ・ザ・マッチ）のHO松下

しかし、その失点を機に明大は果敢なアタックで猛攻し、着実に加点。「FW中心に前に出て、最後BK（バックス）が取り切るという形になっていたので、イメージとしてすごくいいアタックになった」（ゲームキャプテン・左LO/ロック山本嶺二郎・法4＝京都成章）。前半は早大を終始圧倒し続け、27-3で終える。

「気を緩めずにやろう」（右WTB/ウイング安田昂平・商3＝御所実）と挑んだ後半。6分、SO（スタンドオフ）伊藤耕太郎（商4＝国学院栃木）が早大のキックをチャージし、転がったボールをそのままグラウンディング。「僕のミスからのプレーだったが、チャージからミスを取り返せてホッとした」（伊藤耕）。

これで明大ペースに展開されると思ったが、一瞬のスキを見逃さず早大が反撃を開始し、2トライを立て続けに許してしまう。「少し気が抜けた部分を早大に突かれた」（右LO亀井茜風・政経4＝長崎北陽台）。

だが、21分には早大のスキを突き、空いたスペースに反応したWTB安田がインゴールへ。「悪い雰囲気だったので、あそこでトライを取れてうれしかった」（安田）。その後は早大の反撃が加速し、残り8分の時点では、8点差まで迫られる苦しい展開に。「対応し切れなかったから、あれほどの失点を許してしまった」（FB池戸）。

しかし、勝敗を決める大事な局面で明大が本来の力を発揮する。41分、ゴール前での早大のラックにLO山本嶺がプレッシャーをかけ、途中出場のSH（スクラムハーフ）登根大斗（法3＝御所実）がボールを奪い意地のトライ。

「チームの流れを変えるビッグプレーができたのは、本当にうれしい」（登根）。早大の勢いを止めると、最後はルーキーの左WTB海老澤琥珀（情コミ1＝報徳学園）がダメ押しトライ。明大の意地を見せつけ、58-38で伝統の一戦を制した。

「これぞ明早戦」（神鳥裕之監督）と評するように、試合を通して前後半で景色の違う戦いが繰り広げられた。前半は早大に流れを渡さず『前へ』を体現したラグビーと鉄壁のディフェンス力を見せつけた。

「帝京大学の悔しい敗戦から、明治のラグビーを本当に突き詰めて、前半は今年一番のラグビーだった」（SO伊藤耕）。後半は早大の反撃に対応し切れずにいたが、最後は明大の意地を見せ、流れを変えることもできた。「全員が必死になって走って流れを断ち切れたのは大きい収穫」（LO山本嶺）。

今後は全国大学選手権で負けられない戦いが続く。「ワンプレーで決まることもあるので、細部までこだわって準備していきたい」（不京大也主務・営4＝明大中野八王子）。日本一に向け、明大ラグビー部は『ONE MEIJI』となってさらなる進化を見せていく。

文：井垣友希／写真：廣末直希、安室帆海（明大スポーツ新聞部）