リーグ戦優勝をかけた最終決戦 東海大の6連覇か、流経大の王座奪還か

　

関東大学リーグ戦1部は11月25日、26日に最終週を迎え、すべての順位が決定する。現在、首位を走るのは5連覇中の東海大で、勝ち点は満点の30。すべての試合で3トライ以上の差をつけるボーナス点を獲得しながら勝ち続けている。これを追うのは6戦全勝勝ち点27の流経大だ。同リーグ戦の大学選手権出場枠は3チーム。その3位は東洋大、大東文化大、法大が争いっているが、これらのチームは最終週で勝っても流経大を勝ち点で上回れないため、11月26日（日）、秩父宮ラグビー場で開催される東海大と流経大の全勝対決が優勝決定戦となる。

東海大は、11月12日、昨季敗れた東洋大に57－14で快勝した。開始2分、モールを押し込んでLO中山竜太朗（3年）が先制トライ。その後は拮抗した展開となったが、「Be Aggressive」をテーマに積極的にボールを動かし続け、後半はWTB谷口宜顕キャプテン（4年）、FBコンラッド・セブンスター（1年）らが次々にトライをあげた。

流経大は、11月12日、日大と対戦し、前半5分に先制トライを奪われたものの、CTB杉崎晴人（4年）がトライを返すと、FB中村楓馬（3年）、NO8ティシレリ・ロケティ（2年）らのトライで差を広げた。流経大は昨季旋風を巻き起こした東洋大にも47－38で競り勝っており、春から鍛え上げてきたフィジカルと、WTBアポロサ・デレナラギ（1年）らランニング能力の高い選手を軸に抜群の攻撃力を発揮している。

　

11月24日午後、両チームのメンバーが発表された。東海大は11月12日の東洋大戦から先発で2名の変更がある。4番のLOは川瀬悠河（3年）から副将のアフ・オフィナ（4年）へ。キャプテンの谷口は11番から14番のWTBに移動し、11番に岡村優太（3年）が入る。FL薄田周希（2年）、NO8大森光（3年）、SH辻時羽（3年）、SO武藤ゆらぎ（4年）、CTB何松健太郎（4年）、近藤翔耶（3年）ら不動のメンバーがどうボールを動かすか。その起点となるボール争奪戦で優位に立てるかどうかも注目だ。

　

対する流経大は、11月12日の日大戦から先発で1名のみの変更。FW第二列の5番のLOにシンクル蓮（3年）が先発復帰。日大戦で5番だった永井伊吹（3年）が4番に動き、4番だった神田康生（4年）はメンバー外となった。東海大同様、FL原田季弥キャプテン（4年）はじめ、HO作田駿介（4年）、LOロケティ、SO佐々木開（3年）、CTB杉崎、FB中村ら軸になるメンバーを変えずに来ていることは組織力を高めているはずだ。

両者は春季交流大会でも対戦し、40－21で東海大が勝利。昨年のリーグ戦でも52－26で東海大が勝っている。しかし、流経大は春からフィジカルの向上に取り組んでおり、コンタクト局面でどこまで前に出られるか。アグレッシブにボールを動かす東海大の攻撃に対して、粘り強いディフェンスが勝利の鍵になる。関東大学リーグ戦1部のチームは、全国大学選手権の決勝戦に2017年の東海大を最後に6大会出場していない。その期待感高まる試合を期待したい。互いに攻撃力は高く、よくボールの動く面白い試合になりそうだ。