“進化する司令塔”松田力也が明かすワールドカップの舞台裏。27年は「もちろん目指しています」

　

ラグビーワールドカップ2023（RWC）フランス大会で、最も活躍した日本選手の一人だろう。

日本代表のSO（スタンドオフ）松田力也。

初出場の2019年大会は5試合で計63分出場だったが、前十字靱帯断裂のリハビリを経て、今大会は全4試合に先発。プレースキック成功率は驚異の95％（20本中19本）を記録した。

伏見工業－帝京大学－埼玉パナソニックワイルドナイツと歩む29歳は、プール最終アルゼンチン戦でも鋭いタックルを放つなど攻守に活躍。決勝トーナメント進出は逃して落涙したが、“司令塔松田”の進化は日本代表の明るい材料となった。

そんな松田へ今回インタビューしたのは、J SPORTS「ラグビーわんだほー！」のMCで、ラグビー日本代表応援サポーター2023も務めた浅野杏奈。

帰国後多忙な日々を送る松田に「休めていますか？」と浅野が訊ねると、「まだチームに合流していないので（※インタビュー実施は11月上旬）そういう意味ではゆっくりできています」と和やかな笑みを浮かべた。

「（RWC中は）相手の試合を見て、ゲームプランやサインプレーを覚えて――ということをずっとやっていました。敗退後は悔しさもありつつ決勝戦などを見ながら、息抜きをしていました」

RWC期間中の息抜きは、チームルームにある卓球、トランプ、ゲーム（任天堂『大乱闘スマッシュブラザーズ』シリーズ）だったという。

　

日本代表4試合の振り返りでは、まず42－12で勝利した大会初戦（vs.チリ代表）に話題が及んだ。

大会前まで不調だったプレースキックだが、チリ戦では6本中6本成功。劇的に改善した理由を詳細に明かしてくれた。

「一番の問題は身体のバランスで、自分のイメージと身体がズレていました。長い遠征や様々変わるトレーニング環境の中で気付くことができずにいました」

「振り返ってみると、右肩が使えていませんでした。いつもは動いているところが動きにくくなっていた。それを動かすために、チリ戦の前日に“はじめから肩に力を入れる”意識でいこうと」

変化に気付いて微調整をした結果、チリ戦の最初のプレースキックで、手応えがあった。

「（一本目から）手応えはありました。RWCという舞台で、しかも15mという一番嫌な感じの角度で、それまでは外していて――と色々あったのですが、開き直ってやるしかないと。蹴った瞬間に、やっと戻ってきたな、と思いました」

　

インタビュアーの浅野が、他のキッカーの変化にも気付きますか、と訊ねると、松田はキッカーならではの観察眼を披露した。

他のキッカーを見ていると、外すキックが分かる、というのだ。

「ハンドレ・ポラード選手（南アフリカ代表）やトマ・ラモス選手（フランス代表）を見ていても、外すときは分かったりします」

「決勝戦で南アフリカのポラード選手は1本目で緊張していて、左に引っ掛けそうになって、ポールに当たって入ったじゃないですか。緊張すると（動作が）早くなって蹴り急いで左にいきやすい、ということがあるんです」

「2本目も真ん中よりも左にいった。3本目くらいで良い感じに戻り、そこからはもう外さないだろうなと思っていました」

対照的だったのは決勝戦で11－12で敗れたニュージーランドの10番、今季東芝ブレイブルーパス東京に加入したリッチー・モウンガだ。

「逆にモウンガ選手は大会を通してあまり調子が良くなく、ずっと左に引っ掛ける外し方をしていました。決勝戦では、その点を気にしすぎて右側に外していました」

ニュージーランドは後半33分、RWC決勝初体験のCTBジョーディー・バレットに逆転PGのロングキックを託したが、外れた。

松田はその決定的な場面にも言及した。

「あの競った場面で、センターの選手が長い距離を蹴るのはすごくリスクがあるんです。スーパーラグビーでは決めているかもしれないですけど、RWCのプレッシャー、（7試合目の）決勝戦という疲労感もある中で、コンバージョンを蹴っていないのにあの距離をいきなり蹴る――。うまくはいかないだろう、と思いました」

「あの2つ（後半19分のコンバージョン、33分のペナルティゴール）が入っていれば結果は全然違ったと思います。キックの大事さを学んだ試合でした」

インタビューの話題は日本代表戦に戻り、12－34で大会初黒星を喫したプール第2戦の相手、イングランドについては「強かったです」と率直に振り返った。

「王道のイングランドのラグビースタイルをやってくることは分かっていましたが、こちらが（得点を）欲しい時に取れなかった。相手にはアンラッキーなトライを取られ（後半16分）、そこで流れが変わりました。勝負のアヤのところをどう掴むか、という点が今後重要になると思います」

　

28－22で競り勝って2勝目を挙げた第3戦サモア戦については、「一番怖かったというか」と語り始めた。

「勢いもありましたし、やりにくさもあるのかなと思っていました。ただ札幌での前回対戦では負けているので、自分たちは向かっていけるメンタルがありました」

「負けた前回は（レッドカードで）14人で闘っているので、今回は 15対15で、自分たちのラグビーさえできればいけるとは思っていました」

松田の大会唯一のプレースキック失敗は、サモア戦後半11分の一本だ。帝京大の同期でもあるNO8姫野和樹主将のトライ後コンバージョンだった。

「やはり強かったですし、本当に力のあるチームでした。最後は6点差で『もしかしたら』という展開になり、僕があの1本さえ決めていれば、1トライ1ゴールで追いつかない8点差でした。もし負けていたら、責任を感じていたと思います。本当に一本一本が大事だなと感じますね」

日本代表は第4戦でアルゼンチンに27－39に敗れ、決勝トーナメント進出を逃した。

チームの雰囲気は「すごく良かった」が、届かなかった。

「RWC開幕までうまくいかなかったですが、チームはチリ戦で良いスタートを切って、毎試合成長していると実感していました。チームワークもすごく良かったですし『行ける』と自信を持って挑んでいました」

「勝てばベスト8に行ける、という舞台でした。懸けている想いもすごくありましたし・・・。すごく悔しかったですね」

浅野は渡欧前にも松田にインタビューを行っている。そこで松田は「10番を背負う自信がある。それをRWCで示したい」と決意表明をしていた。

そのことについて浅野が言及すると、松田は2027年大会への抱負をまじえ、力強く語った。

「2019年大会後、あの場所で10番を背負って試合に勝つことを目標にやってきました。ベスト8には行けませんでしたが、自分にとって大きな大会になりました。2019年大会後の悔しさの情熱とは似ていますが、また違うモチベーションで2027年に向かいたいなということはすごく思っています」

「2027年を迎えるにあたっては、もっと考えてプレー精度を上げ、状況判断はもっと的確にしないといけない。そこは具体的に考えられています」

浅野はズバリ、司令塔の定位置争いをする李承信（コベルコ神戸スティーラーズ）の存在について訊ねた。

「もともと関係性は悪くないと僕は思っていますし、スンシン（承信）にもそんなに嫌われてはいないと思います（笑）」

「ただグラウンドではライバルだし、チームとしてやる時は負けたくないとお互いに思ってるし、その気持ちが競争につながると思うので、次に向かって良い切磋琢磨をしたいです。譲る気はない、と思っています」

2027年大会は「もちろん目指します」という松田は、日本代表の背番号10を、誰にも譲る気はない。

その4年後へ向けたステップという点において、これ以上ない国内最高峰の舞台が12月9日（土）に開幕する「ジャパンラグビー リーグワン」の2023－24シーズンだ。

松田の所属する昨季準優勝のワイルドナイツは12月10日（日）、昨季3位の横浜キヤノンイーグルスとの開幕戦を控えている。いきなりの昨季「2位×3位」対決となる。

どんなシーズンになりそうですか、と浅野が訊ねると、松田はディビジョン1の高い競争力について触れた。

「本当にすごい選手が来ますし、どのチームも差がなくなってきています。楽な試合はないです。気が抜けません。ワクワクしますし、すごく気合いが入っています」

ここで浅野が「一人だけ他チームからワイルドナイツに加えるとしたら」と訊ねた。松田はその開幕戦で激突するイーグルスから、あの選手をピックアップした。

「デクラーク選手（南アフリカ代表）は、敵でしか闘っていないのでやってみたいなと思います。味方にいれば心強いなと思いますし、どういう感じなのかなと。僕は何も指示せず、逆に僕が動かされそうな気がします（笑）。喋ったことはあって良い人だと知っているので、楽しそうだなとも思います」

「イーグルスは開幕戦の相手です。向こうは僕らにターゲットを置いていると思います。激しい試合になると思いますが、絶対に勝ちます」

個人的にみてほし自分のプレーは「ディフェンスなど身体を張るところ」。センター経験も豊富な好タックラーぶりに注目だ。

最後にワイルドナイツの一員として、松田は今季リーグワンへの抱負を語った。

「本当に昨年は（決勝で）負けて、悔しい思いをしています。その思いはチームのみんなが持っています」

「優勝を全員で取りに行こうということは、昨シーズンが終わった直後から何回も話しています。今シーズンの目標は、そこに尽きます」

常勝軍団ワイルドナイツは“優勝”だけを見据えている。その中心には、RWCで進化した松田力也がいる。