早稲田大学、大幅に布陣を変更して帝京大学との全勝対決に挑む。ラグビー関東大学対抗戦

相手と対峙するFL村田

『WASEDA FIRST』を掲げ、FB（フルバック）伊藤大祐主将（スポ4＝神奈川・桐蔭学園）を先頭に挑んだ早稲田大学の関東大学対抗戦。残すところ、あと3試合と佳境に差し掛かっている。

強豪との対戦が続く早大、まずは今週末に1つ目のヤマ場となる宿敵・帝京大学との一戦を迎える。今季、3度目の対戦となるが、早大はここまで白星を挙げることができていない。注力してきたコンタクトエリアでの成長を見せ、因縁の相手に対し待望の白星をつかみとることができるか。

前節の青山学院大学戦では直前にメンバーを変更して挑んだ早大。攻撃の要であるHO（フッカー）佐藤健次（スポ3＝神奈川・桐蔭学園）と、WTB（ウィング）矢崎由高（スポ1＝神奈川・桐蔭学園）を欠いた状態であったものの、「全体的にそつなくやってくれた」（大田尾竜彦監督、平16人卒＝佐賀工）と安定感ある試合運びを見せ、難なく54-14で勝利を収めた。

特に今回はBチームで存在感を発揮していたFL（フランカー）安恒直人（スポ3＝福岡）と、SO（スタンドオフ）久富連太郎（政経4＝島根・石見智翠館）がAチームのスタメンとして躍動し、チームの勝利に大きく貢献。

インゴールへと加速するWTB守屋

また、FL村田陣悟（スポ4＝京都成章）の力強いキャリーや、WTB守屋大誠（政経3＝東京・早実）の攻守で身体を張ったプレーが目立ち、チャンスを幾度も生み出していた。試合を重ねるごとに個々の力が光り、チームに勢いをもたらす好調ぶりが伺える早大選手たち。この調子で続く帝京大戦も貪欲に勝負していきたい。

一方、次戦の相手・帝京大は、早大と同様に対抗戦負けなしと、昨季王者の貫録を見せた試合内容を繰り広げている。しかし、夏季オープン試合や先月の関東大学ジュニア選手権の一戦にて、早大はセットプレーやコンタクト勝負で帝京大相手に互角の戦いを繰り広げ、一時僅差に迫る得点まで追い詰めた。

早稲田大学スタメン

今回、そんな帝京大に対して、早大は先発メンバーのポジションを大きく変更して挑む。前節HOとして活躍を見せた安恒はFLとして、FBであった久富がSOとして再びスタメン入りを果たす中、SOに定着していた野中健吾（スポ2＝東海大大阪仰星）がCTB（センター）へ。

ボールキャリーを生かせるポジションで、早大BK（バックス）陣の突破力にさらに勢いをつけてくれることだろう。また、リザーブにはLO栗田文介（スポ2＝愛知・千種）が復帰。大一番となる試合に向け、これまでとはがらりと変わったそれぞれのポジションで、選手たちがどんな戦いを見せてくれるのか期待だ。

対抗戦も終盤となり、選手たちの士気も最高潮となっている中、迎える帝京大戦。今後の流れを決める重要な一戦に、多くの注目が集まっていることだろう。いざ、3度目の正直へ――。「今までのラグビー人生にはなかったような熱いものを持って」（伊藤）。全国大学選手権決勝で涙した昨年のリベンジを果たすため、その第一歩を勝利で飾ってほしい。

文／写真：川上璃々（早稲田スポーツ新聞会）