奥村翔、フランス留学で成長した姿を静岡ブルーレヴズで見せる。ジャパンラグビー リーグワン

奥村翔（静岡ブルーレヴズ）

ラグビーワールドカップ フランス大会を戦っていたラグビー日本代表、そのベースキャンプ地はフランス南西部のトゥールーズだった。この地では日本代表だけでなく、単身戦っていた日本人選手がいた。

それは静岡ブルーレヴズに所属し、昨季は共同キャプテンを務めたFB（フルバック）奥村翔（25歳）だ。7月から10月上旬までトゥールーズに留学し、今季に向けて腕を磨いた。

ブルーレヴズは前身のヤマハ発動機ジュビロ時代から、昨季フランスの『トップ14』で2シーズンぶり22度目の優勝を果たし、欧州優勝5回の名門『トゥールーズ』（スタッド・トゥールーザン）とパートナーシップ協定を締結しており、HO（フッカー）日野剛志もプレーした。ブルーレヴズになってからも、昨年12月にあらためて協定を結んでおり、奥村の留学もそれに基づく取り組みだった。

7月から留学していた奥村は日野のように、リーグ戦には出場できなかったが、日本代表がトゥールーズの本拠地アーネスト・ワロンで練習していたため、チームは9月にアメリカ遠征を敢行。

アメリカ代表と対戦した試合では、21-24で負けたものの奥村はトライも挙げるなど存在感を示した。そんな奥村にオクシタニー地域圏のスポーツ施設で話を聞いたのは、留学が終わる直前の10月のことだった。

奥村のフランス留学は6月に決まったという。「（もう1つの提携先である）ニュージーランドとフランス、どちらかに行くかということになり、高校日本代表に選ばれなかったですし、コロナ禍の影響もあって海外に行くのも初めてでした。いきなりフランス語では厳しいので、ニュージーランドに行きたいと行ったんですが、（アシスタントコーチの）堀川（隆延）さんに『フランスに行け！』と言われて、行くことになりました」。

チームに溶け込んだ奥村翔

フランス語を勉強する時間はほとんどなかったが、現地では日本のトヨタヴェルブリッツでプレーした元オールブラックスのジェローム・カイノ コーチ、元サモア代表ジョー・テコリコーチや、LO（ロック）のエマヌエル・メアフら、ニュージーランド、サモア出身の選手が暖かく迎えてくれて、監督の話を英語で説明してくれたという。

練習中の奥村翔

カイノコーチは「奥村はとてもいい選手で、とても速く、日本のプレーヤーらしい、いい技術を持った選手だ。でも、フランスの生活、フランスの文化への適応ぶりも凄かった。私たちのクラブ、文化にとてもよく溶け込んでくれた。将来はトップ14も通用する、日本を代表するインターナショナルな選手になるだろう。向上できる良い性格も合わせ持っている。日本代表になる可能性も十分だ」と手放しで褒めた。

フランス代表SHアントワーヌ・デュポンらは代表活動のため、ともにプレーすることは叶わなかったが、フランス代表経験のあるWTB（ウィング）／FBマティス・レベルらと一緒に練習をすることで、「ボールのもらい方などが参考になった」と話す。

また、BK（バックス）ラインの幅が狭い中で、オフロードパスでボールをつないだり、WTBがラックサイドを突いたりと勉強になることも多く、「今季、フェイズの中で、自分からどんどんやっていこうと思っています」とのことだ。

スタッド・トゥールーザンの練習場

奥村にとって、今回の留学で大きく変わったのは、ラグビーに対する価値観だったという。「フランスでは、楽しんでラグビーをやっている中に本気があった。昨季、キャプテンをやっていて思い詰めていましたが、吹っ切れました」。

「フランスはシステムはありますが、自由にラグビーをして、個人で、スキルでスペースを作っていくラグビー。楽しくラグビーできたことがパフォーマンスにつながった。自分には合っていると思いました。アメリカ代表戦でトライできたので、日本に帰れるかなと思いました（笑）」。

トゥールーズでは日本代表のセレモニーに参加し、実際にワールドカップの試合もスタジアムで観戦したという。日本代表SO（スタンドオフ）松田力也（埼玉ワイルドナイツ）は伏見工業、帝京大学の先輩であり、SO李承信（神戸スティーラーズ）は帝京大学の2つ後輩で一緒にプレーもした仲である。

次のワールドカップへ意欲を見せる

「生でワールドカップを見られてうれしかったですが、自分も次回、2027年大会は、29歳でベストな状態だと思うので、プレーしたいですね」。

また、トゥールーズでは松田、李、同じく2つ後輩のCTB（センター）長田智希（埼玉ワイルドナイツ）とスタジアムなどで会って交流を深めたり、FL（フランカー）リーチ マイケルと会食したりもできたという。

12月開幕のリーグワンで活躍が期待される

改めて、今季のリーグワンに対する意気込みを聞くと、「静岡に帰って、自分のパフォーマンスにベクトルを向けて、新しい日本代表のコーチ陣の目に止まるように活躍したい」。

そして、「得意のランで、ゲインラインを切って、チームに勢いを与えるプレーをします。コンバージョンキックも松田選手がワールドカップで90％を越えていたので、それくらいの成功率で決めて、ベストキッカー賞も狙いたいですね」と語気を強めた。

昨季、奥村自身もケガで6試合ほどしか出場できず、ブルーレヴズ自体も8位とやや低迷してしまった。奥村は「昨季の成績ではいけない。監督も新しくなるし（藤井雄一郎氏が就任）、どんなチームになるか楽しみです。トンガ代表のチャールズ・ピウタウも新しく入り、ポジション争いがありますが、15番で出場し続けて、優勝を狙いたい」と先を見据えた。

高校、大学時代は伸び伸びと自由なランで、スタジアムを沸かせてきた奥村。再び、フランスで得たスキルと経験を糧に、1回りも2回りも成長した姿を見せて、静岡ブルーレヴズのエースとして、得意のランでチームを上昇気流に乗せたい。

文：斉藤健仁／写真：SHIZUOKA BlueRevs / Yuuri Tanimoto