前回王者の南アフリカvs.世界ランク1位のアイルランド。プール戦屈指のビッグマッチ。ラグビーワールドカップ プールB

南アフリカvs.アイルランド

前回王者vs.世界ランキング1位。大会を占う大一番だ。9月8日に開幕したラグビーワールドカップもすでに2週間が経ち、プール戦も折り返しを迎えている。9月23日（土）はプールBで、ディフェンディングチャンピオンの南アフリカ代表（世界ランキング2位）と、アイルランド代表（同1位）の優勝候補が激突する。

2019年王者の「スプリングボクス」こと、南アフリカ代表は、初戦でスコットランド代表を18-3で下し、第2戦ではルーマニア代表を寄せ付けず、76-0で大勝。現在勝ち点9で2位につけている。

一方、現在世界ランキング1位のアイルランド代表は、初戦でルーマニア代表を82-8、続くトンガ代表戦で59-16と、順調に4トライ以上のボーナスポイントを獲得して連勝。2戦を終えて、勝ち点10でプール首位に立っている。

それでは両チームのメンバーを見ていこう。南アフリカ代表のジャック・ニーナバーHC（ヘッドコーチ）はルーマニア代表戦から13人を変更した。膝のケガでスコッドから離れたHO（フッカー）マルコム・マークス（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）を除いては、初戦のスコットランド代表戦と同じ先発を組んできた。

南アフリカのスタメン

FW（フォワード）第1列は、PR（プロップ）スティーヴン・キッツォフリア、フランス・マルハーバ、HOはマークスに代ってボンギ・ンボナンビの3人。ンボナンビはルーマニア代表戦から唯一引き続き先発する。

LO（ロック）はエベン・エツベスと三重ホンダヒートのフランコ・モスタートのコンビ。バックローは、FL（フランカー)がキャプテンのシヤ・コリシと、トヨタヴェルブリッツのピーター ステフ・デュトイ、NO8（ナンバーエイト）はジャスパー・ヴィザが務める。

BK（バックス）は、ハーフ団は横浜キヤノンイーグルスのSH（スクラムハーフ）ファフ・デクラークとSO（スタンドオフ）マリー・リボックのコンビ。CTB（センター）は埼玉パナソニックワイルドナイツのダミアン・デアレンデと、横浜キヤノンイーグルスのジェシー・クリエルのコンビ。

WTB（ウイング）はワールドカップ終了後に東京サントリーサンゴリアスに加入するチェスリン・コルビとカート リー・アレンゼが両翼を担い、FB（フルバック）にはダミアン・ヴィレムセが入った。

リザーブは、HOデオン・フォーリー、PRオクス・ンチェ、トレヴァー・ニャカネ、LOジーン・クライン、RG・スナイマン、FLマルコ・ファンステーデン、静岡ブルーレヴズのクワッガ・スミスと、FW7人が入り、BKはSHコブス・レーナック1名のみとなった。先日追加招集されたSOハンドレ・ポラードは今回メンバーには入らなかった。

ニーナバーHCは、「これは重要な試合だし、このプールに入ったとき、このプールを抜けるのは難しいだろうと誰もがわかっていた。どちらが勝っても、プールを抜けるのに有利な立場になる」。

「でも、第1戦からノックアウトラグビーをすると言っていたのだから、何も変わっていない。トップチーム同士の対戦では規律が重要であり、ペナルティは重要だ。アイルランド代表に規律を欠いたプレーをさせれば、得点に結びつけられたり、自陣22mでプレッシャーをかけられたりする」と語気を強めた。

また、ベンチに7人のFWを入れたことについて指揮官は「どんなスポーツでも革新的なことがあれば、肯定的であれ否定的であれ、反応があると思う。これは明らかにユニークで、7人のFWと1人のBKをベンチに置いたのは初めてのこと」と答えた。

キャプテンのFLコリシは、「ビッグマッチになると思う。ワールドカップで世界ナンバーワンのチームと戦う。彼らは14連勝している素晴らしいチームだから、彼らを倒すには最高の力が必要だ。楽しみだし、世界中が興奮しているのがわかる」とコメント。

相手の主将SOジョニー・セクストンについて聞かれて、「彼はアイルランドにとって偉大なリーダーだと思う。彼は素晴らしい選手であり、アイルランドにとって重要な選手でもある。彼がいるとき、アイルランドはまったく違うチームになる」と話した。

続いてアイルランド代表。アンディ・ファレルHCは、トンガ代表戦からSH1名の先発を変更するに留めた。

アイルランドのスタメン

PRアンドリュー・ポーター、タイグ・ファーロング、HOローナン・ケラハーで第1列を構成する。LOはタイグ・バーンとジェームズ・ライアンのコンビ。FLはピーター・オマーニーがブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズ戦のキャップと合わせての100キャップの節目を迎え、昨年の世界最優秀選手のジョシュ・ファンデル フライアーと、NO8ケーラン・ドリスと3人でバックローを担う。

BKを見ると、ハーフ団はSHコナー・マレーがベンチに下がり、ジャミソン・ギブソンパークが先発し、キャプテンのSOジョニー・セクストンとコンビを組む。CTBはこの試合で50キャップ目、現在4トライでトライランキングトップタイのバンディ・アキとギャリー・リングローズのコンビ。WTBはジェームズ・ロウとマック・ハンセン、FBはヒューゴ・キーナンが入った。

ベンチにはHOダン・シーハン、PRデイヴ・キルコイン、フィンレー・ビーラム、LOイアン・ヘンダーソン、FLライアン・ベアード、SHマレー、WTBジャック・クロウリー、CTBロビー・ヘンショウが入った。

ファレルHCはスプリングボクスが、FW7人をベンチに入れたことについて、「素晴らしいことだと思う。明らかに彼らに合っている。自分もFWのコーチたちに、BK7人FW1人で行くべきかどうか聞いてみたが、それに乗り気ではなかった（笑）。それがプレッシャーになるとはまったく考えていない。ベンチにいる5人のFWにはかなり自信があるし、彼らが与える影響や、そうなったときにどんなプレーをするかにも自信がある」と応じた。

試合について指揮官は「絶対に勝たなければならない試合ではないし、やるかやらないかの試合でもないが、両チームにとってかなり重要な試合だ。勝てるに越したことはないが、私たちは常に自分たちのパフォーマンスを中心に考えてきた」。

「よく知っているスタジアムに3万人以上のアイルランド人サポーターが集まるビッグゲームだ。そこで勝利を取り戻したいと思っているので、準備はできているし、楽しみにしている」と予選プールの1試合ということもあり落ち着いた表情で答えた。

SOセクストン主将は「世界チャンピオンとの対戦だが、彼らはここ数週間で調子を上げてきている非常に優れたチームだ。彼らのディフェンスはラインスピードが自慢だ。最近の彼らのプレーぶりを見れば明らかだが、彼らはゲームのあらゆる面で我々を試してくる」と警戒した。

やはり、控えにFW7人を入れた南アフリカ代表のFW陣にどこまでアイルランド代表FW陣が拮抗できるかが大きな鍵となるだろう。FWで優位に立てば南アフリカ代表はBK陣も強力でありトライを重ねてくるはずだ。

一方、今大会こそ初のベスト4以上を狙うアイルランド代表は、FW戦で互角に戦うことができればSOセクストン主将中心にFW、BK一体となったアタックが機能し勝利に近づくはずだ。

南アフリカ代表とアイルランド代表の過去の対戦成績は27回の対戦で南アフリカ代表の18勝8敗1分け。ただ、最後に対戦した2022年11月は、ホームでアイルランド代表が19-16で勝っている。

勝利した方が3連勝となり、ベスト8進出をほぼ確実にする試合で、世界中のラグビーファンの耳目が集まっている。今大会のプール戦で最大のビッグマッチとなる世界のトップ2の対戦は、日本時間で9月24日（日）午前4:00（現地時間23日午後9時）より、パリ近郊サン・ドニのスタッド・ドゥ・フランスでキックオフされる。

文：斉藤健仁