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追加招集で日本代表に合流した山中亮平
9月20日(木)、ラグビー日本代表がモナコで会見を開き、17日のイングランド代表戦で負傷したセミシ・マシレワに替わって、追加招集されたFB(フルバック)山中亮平が報道陣に対応した。
「バーバリアンズ」の一員として他の7選手とイングランド、ウェールズで3試合を行った山中は、18日にニース経由でモナコに入り、早速、選手たちと汗を流していた。
ワールドカップのスコッドに追加招集を聞いた時の状況と、気持ちを聞かれて山中は「イングランド代表戦はイギリスで見ていた。夜だったので寝て、朝起きて、ご飯食べたりしていたら、電話がかかってきて呼ばれた」。
「セミシ(・マシレワ)がケガして、誰もケガせずワールドカップを終えることが一番で、そこがすごく残念。ただ、呼ばれたからにはチームにコミットして貢献したい。電話かかってきたときはうれしい気持ちはあった」と話した。
追加招集を受けて、SNSでの反響が大きかったことに関して山中は「うれしい。こんなに応援してもらっているんだと気づいたし、それがわからなかったので、たくさんのSNSの声が届いて、感謝の気持ちもありますし、素直にうれしい!」と笑顔を見せた。
改めて、ワールドカップのスコッドかた外れた時の気持ちを聞かれると「落ちたときは悔しかったし、ショックは大きかった。どこかで行けるかな、という気持ちもあったし、この4年間、このためにやってきたので、外れた時は悔しかった」。
「FBは松島幸太朗やセミシもそうだが、ゲームプランの中で、ボールをより動かしていくようなラグビーをするのかなと、僕自身直接言われたわけではないが感じた。プレー自体はすごく良かったと言われて、外れたので、ポジティブに考えながら受け入れたという感じです」と正直に吐露した。
落ちたショックから心機一転、気持ちを入れ替えるために髪をシルバーに染めたという。「色が抜けて金になっただけだが…(苦笑)、色は派手にしたいと思ってシルバーにした。大会中の髪型はそんな時間もないし、このままいきます!」。
山中亮平、日本代表に合流しトレーニングで汗を流す
どうマインドセットを変えて、バーバリアンズに向かったのか?と質問されると山中は、「バックアップという形で行っていたが、そこはあまり意識しないで、いちラグビー選手として、次に向けて目標に向けて、成長のためにバーバリアンズでプレーすることが準備にもなるし、ラグビーをどれだけ楽しんで、自分の成長につなげられるかを意識してやっていた」と話した。
追加招集としてチームどういった影響を与えたいのか。「来たからには何かしらでしっかり貢献したい。チームから離れて1ヶ月半空いているので、まずチームにコミットすることと、どのポジションかわからないが与えられたところで、しっかり自分の役割、仕事を果たしていきたい」。
「ずっと今大会は集大成と言ってきて、外れた後、4年後を目指すと決めてから、まだ成長できている。今大会がラストという考えは今はない。集大成というよりは、今のベストを常に出していきたい」と意気込んだ。
一度はワールドカップスコッドから落選したが、バーバリアンズでプレーしながら機会を待ち、今回招集された「銀狼」ならぬ「金狼」の髪型をした山中亮平。ベテランの大型FBとして左足のロングキックとランでチームに勢いをもたらす。
文/写真:斉藤健仁
斉藤 健仁
スポーツライター。1975年生まれ、千葉県柏市育ち。ラグビーと欧州サッカーを中心に取材・執筆。エディー・ジャパン全試合を現地で取材!ラグビー専門WEBマガジン「Rugby Japan 365」「高校生スポーツ」の記者も務める。学生時代に水泳、サッカー、テニス、ラグビー、スカッシュを経験。「エディー・ジョーンズ 4年間の軌跡」(ベースボール・マガジン社)、「ラグビー日本代表1301日間の回顧録」(カンゼン)など著書多数。≫Twitterアカウント
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