ラグビー日本代表、プールD最大のライバル・イングランドとニースで激突。ラグビーワールドカップ

イングランド vs. 日本

9月8日にフランスで開幕した10回目のラグビーワールドカップ。初戦でチリ代表から6トライを挙げて、42-12で勝利したラグビー日本代表（世界ランキング14位）は、現地時間17日（日）午後9:00（日本時間18日月曜午前4:00）に、南仏ニースのスタッド・ドゥ・ニースで、プールDの最大のライバルであるイングランド代表（同6位）と激突する。

イングランド代表は9日にマルセイユで行われたアルゼンチン代表戦で、序盤にFL（フランカー）トム・カリーが退場で14人と窮地に立たされた。しかし、SO（スタンドオフ）ジョージ・フォードが3本のDG（ドロップゴール）、6本のPG（ペナルティゴール）を決めて27-10と勝利した。

2015年のワールドカップで日本代表のFW（フォワード）コーチを務めたイングランド代表のスティーヴ・ボーズウィックHC（ヘッドコーチ）は、アルゼンチン代表戦からFW3名の変更にとどめた。

イングランドのスティーヴ・ボーズウィックHC

「自分や家族を暖かく迎えてくれた素晴らしい日本が好き」と語ったボースウィックHCは、「日本はこの8年間、ジャパンウェイを構築してプレーをしてきたと思う。ボールスピードが速く、ボールを動かす。さらにかなりスキルの高い選手がいる」。

「マイケル・リーチはとてつもない選手だ。2015年のワールドカップの時に彼と一緒に仕事をする機会に恵まれた。彼は本当に知的な選手で、彼は私が心から尊敬する人物。だからといって、日曜の夜に彼を上回るパフォーマンスを見せたいという気持ちに変わりはない」と警戒を怠らない。

イングランド代表、日本戦メンバー

左右のPR（プロップ）は、アルゼンチン代表戦から変更した。1番の副将のエリス・ゲンジが控えに回り、ジョー・マーラー、3番はベテランのダン・コールに代えてカイル・シンクラーが入り、HO（フッカー）ジェイミー・ジョージとコンビを組む。

LO(ロック）はマロ・イトジェとオリー・チェッサムのコンビ、FL（フランカー）はゲームキャプテンを務めるコートニー・ロウズと、前試合でNO8（ナンバーエイト）に入っていたベン・アールが7番にシフトし、ルイス・ルドラムが8番を務める。

BK（バックス）に変更はない。SH（スクラムハーフ）アレックス・ミッチェルとアルゼンチン代表戦のPOM（プレイヤー・オブ・ザ・マッチ）のSOフォードがハーフ団を組む。CTB(センター）は12番にマヌ・トゥイランギとジョー・マーチャント。バックスリーはWTB（ウイング）がエリオット・デーリーとジョニー・メイ、FB（フルバック）は22歳のフレディー・スチュワードが引き続き先発する。

リザーブには、NO8ビリー・ブニポラが出場停止明けでメンバー入りし、HOセオ・ダン、PRゲンジ、ウィル・スチュアート、LOジョージ・マーティン、SHベン・ヤングズ、SO/FBマーカス・スミス、CTBオリー・ローレンスが入った。

イングランドのコートニー・ロウズ　ゲームキャプテン

FLローズ ゲームキャプテンは「我々は日本代表を心から尊敬している。彼らは試合に勝つために全力を尽くしてくれる。自分たちも準備は万全だ」と意気込んだ。

連勝を狙う日本代表のジェイミー・ジョセフHCは初戦からFW3名、BK1名を変更、そしてポジション変更が1名あった。「今、自分で言えるベストなFWパックだと思う。イングランドはFWでプレッシャーをかけてくると思うが、そこでしっかりした戦いができる」とジョセフHCが胸を張ったように、FWは経験豊富な選手と若き力が先発する。

日本代表、イングランド戦メンバー

フロントローは、PR稲垣啓太と具智元は変わらず、HOは坂手淳史がリザーブに、4大会出場のベテラン堀江翔太が先発に上がった。左LOにはサウマキ アマナキからチリ代表戦でNO8を務めていたジャック・コーネルセンが4番に上がり、前試合2トライを挙げてPOM（プレイヤー・オブ・ザ・マッチ）に輝いたアマト・ファカタヴァとコンビを組む。

バックローは、左FLにリーチ マイケルが引き続き先発し、右FLに下川甲嗣に代わって出場停止が明けたピーター・ラブスカフニが入った。そして初戦を欠場したキャプテンNO8姫野和樹が先発する。

BKはSH流大、SO松田力也のハーフ団は引き続きスタートでプレーする。CTB中村亮土とコンビを組むのはリーグワン新人賞の長田智希で、ディラン・ライリーはベンチに下がった。バックスリーの布陣に変更はなく、WTBはジョネ・ナイカブラ、松島幸太朗、FBはセミシ・マシレワが務める。

ベンチには、HO坂手、PRクレイグ・ミラー、ヴァルアサエリ愛、LOワーナー・ディアンズ、FL下川、SH齋藤直人、CTBライリー、WTBレメキ ロマノ ラヴァが控えており、後半からインパクトを与えそうだ。

ジェイミー・ジョセフHC

ジョセフHCは「イングランドはゲームコントロールが上手く、キッキングゲームも使ってくるし、セットプレーも強い。スクラムでプレッシャーをかけてくる。バランスが重要なので、バランスをとりながら、プレッシャーを受けるところでもプレッシャーをかけることが大事」とコメント。

姫野和樹キャプテン

姫野主将は「1試合スキップしたのでフレッシュだし、コンディション的にはいい。イングランド戦は、キャプテンとしてパフォーマンスを出すことが重要で、パフォーマンスでリーダーシップを発揮したい。自分たちの準備を100％やってきたし、あとは本当にやるだけ。『ブレイブ』という言葉を使ってチームを引っ張ってきた。勇気を持って、自分たちのプレーをし続けるマインドセットが大事」と語気を強めた。

昨秋の対戦では13-52で大敗した。スクラム、ラインアウトのセットプレー、接点、キッキングゲームでプレッシャーを受けた日本代表は、ワールドカップ本番でしっかりと対抗し、勝つ流れに持っていきたい。

過去の対戦成績は、日本代表の0勝10敗と勝ったことはない。ワールドカップでは1987年の第1回大会以来の対戦（●7-60）となる。ただ、日本代表は2015年のワールドカップからプール戦では8勝1敗と大きく勝ち越しているのも事実。

『ブレイブブロッサムズ』がニースの地で再び歴史を刻み、決勝トーナメント進出に大きく弾みをつけることができるか。注目の決戦は日本時間9月18日（月）午前4:00にキックオフされる。

文／写真：斉藤健仁