『WASEDA FIRST』を掲げた早稲田大学、開幕戦で立教大学と対戦。ラグビー関東大学対抗戦

夏の帝京大学戦での伊藤大祐主将

「全員が早稲田を、チームを1番に考える」（CTB／センター伊藤大祐主将、スポ4＝神奈川・桐蔭学園）。この言葉をスタートに春シーズンを駆け抜け、着実にチームの士気を高めてきた早稲田大学。

鍛練の夏も超え、いよいよ9月10日（日）に関東大学対抗戦の初戦を迎える。悲願の『荒ぶる』に向け、1勝1勝を着実に積み上げ、まずは対抗戦王者の称号を得たいところ。勝負の約3カ月へ、チーム伊藤の最大のチャレンジが始まる。

夏合宿中に行われた昨季王者・帝京大学との一戦は、NO8（ナンバーエイト）村田陣悟（スポ4＝京都成章）やHO（フッカー）佐藤健次（スポ3＝神奈川・桐蔭学園）など、主力選手が欠場する中でのゲームとなった。

春の戦いに比べて「感覚的には全く違った展開だった」と伊藤が語るように、前半から積極的なプレッシャーをかけ、敵陣でのプレーを続けた早大。互角の戦いを繰り広げたと思われたが、「あれだけのチャンスで1本も取れなかった」（HO安恒直人、スポ3＝福岡）と帝京大学のディフェンスに苦戦し、7-62で敗北した。

その翌週には、同志社大学と夏合宿最終戦が行われ、結果は70-12と快勝。BK（バックス）を中心に前半から素早い攻撃で相手を翻弄し、トライを量産。強化してきたスクラムでも奮闘し、秋シーズンに向けて良い流れで夏合宿を締めくくった。

そんな早大の開幕戦の相手は立教大学。春の成績を1勝4敗とし、思うような成績を残せていない立大だが、夏季シーズンでは全試合を制し、今勢いがある。早大は昨年度の対抗戦で31-7と勝利しているが、今年はさらに強力になったディフェンスと、展開プレーで相手を圧倒し、快勝を収めたいところだ。

チームの軸となる伊藤を始め、CTB岡崎颯馬（スポ4＝長崎北陽台）やFL（フランカー）永嶋仁（社4＝東福岡）らリーダー陣がチームを盛り上げ、『WASEDA FIRST』に拘るプレーを見せることができるか必見だ。

また、立大戦では1年生からNO8松沼寛治（スポ1＝東海大大阪仰星）、FB矢崎由高（スポ1＝神奈川・桐蔭学園）がスタメン入り。初の対抗戦でどこまで早大を勢いづけることができるのか、フレッシュな力にも期待したい。そして、ラストイヤーとなる4年生たちの想いがこもった気迫あるプレーも注目だ。

昨季王者を相手に物怖じしないプレーを見せた矢崎

昨年の悔しさを晴らすため、練習の強度を上げ、試行錯誤して練習に励んできたチーム伊藤。対抗戦ではその成果を十分に発揮し、一戦一戦の経験を糧に進化していくことが『日本一』獲得に必要不可欠だろう。

決して簡単な道のりではないからこそ、チームの団結力がカギとなるこの勝負のクライマックスシーズン。激しく、愚直にチーム全員で強い早稲田を体現したい。

文：川上璃々／写真：川上璃々、西川龍佑（早稲田スポーツ新聞会）