「これがワールドカップ前の最後の試合」。本大会の優勝候補同士が激突！注目のニュージーランド×南アフリカ

　

「これがワールドカップ前の最後の試合。このテストは我々の準備において極めて重要です」

発言の主は、ニュージーランド代表“オールブラックス”のイアン・フォスターHC。

約2週間後に開幕するラグビーワールドカップ（RWC）フランス大会。

共に最多4度目の優勝を狙う大国同士が、激突する。

本大会でプールA所属のニュージーランドと、プールBの南アフリカが、現地時間8月25日、RWC直前のテストマッチを行う。

舞台は両国対戦はRWC2015準決勝以来となる、トゥイッケナム・スタジアム（イングランド）だ。

前回大会後にアシスタントから昇格した南アフリカのジャック・ニーナバーHCも、同じく大会直前の重要な試合と位置づける。

「私たちは“あの試合”から教訓を得て、それ以後は良い勢いを築いてきました。この試合はワールドカップに入る前の素晴らしいテストになるでしょう」

ニーナバー監督が言及した“あの試合”とは、7月15日の前回対戦。20－35で敗れてしまい、RWC優勝候補の立場が大きく揺らいだ。

“あの試合”でニュージーランドはスキルを駆使した芸術的な全員ラグビーを披露。開始16分間で17点を奪った。黒衣軍を不安視する風潮は、この試合で消し飛んだと言ってよいのではないだろうか。

面食らったのはRWC2連覇を狙う南アフリカだ。

しかし敗戦後は3連勝。アルゼンチンに2連勝（22－21）（24－12）して、シヤ・コリシ主将の復帰戦となった前戦はウェールズに52－16で大勝してみせた。

今回の南アフリカの先発15人は、そのウェールズ戦から8人（FW3人、BK5人）を変更している。

FWは両ロック（エツベス、モスタート）とナンバーエイト（フェルミューレン）が先発へ。

BKはSHデクラーク、CTBエスターハイゼン、両ウイング（マピンピ、アレンデセ）とFBウィレムセだ。

FLコリシ主将は2試合先発、大会欠場の司令塔ポラードの穴を埋めたいSOリボックらは変わらず。