「これがワールドカップ前の最後の試合」。本大会の優勝候補同士が激突！注目のニュージーランド×南アフリカ

　

「これがワールドカップ前の最後の試合。このテストは我々の準備において極めて重要です」

発言の主は、ニュージーランド代表“オールブラックス”のイアン・フォスターHC。

約2週間後に開幕するラグビーワールドカップ（RWC）フランス大会。

共に最多4度目の優勝を狙う大国同士が、激突する。

本大会でプールA所属のニュージーランドと、プールBの南アフリカが、現地時間8月25日、RWC直前のテストマッチを行う。

舞台は両国対戦はRWC2015準決勝以来となる、トゥイッケナム・スタジアム（イングランド）だ。

前回大会後にアシスタントから昇格した南アフリカのジャック・ニーナバーHCも、同じく大会直前の重要な試合と位置づける。

「私たちは“あの試合”から教訓を得て、それ以後は良い勢いを築いてきました。この試合はワールドカップに入る前の素晴らしいテストになるでしょう」

ニーナバー監督が言及した“あの試合”とは、7月15日の前回対戦。20－35で敗れてしまい、RWC優勝候補の立場が大きく揺らいだ。

“あの試合”でニュージーランドはスキルを駆使した芸術的な全員ラグビーを披露。開始16分間で17点を奪った。黒衣軍を不安視する風潮は、この試合で消し飛んだと言ってよいのではないだろうか。

面食らったのはRWC2連覇を狙う南アフリカだ。

しかし敗戦後は3連勝。アルゼンチンに2連勝（22－21）（24－12）して、シヤ・コリシ主将の復帰戦となった前戦はウェールズに52－16で大勝してみせた。

今回の南アフリカの先発15人は、そのウェールズ戦から8人（FW3人、BK5人）を変更している。

FWは両ロック（エツベス、モスタート）とナンバーエイト（フェルミューレン）が先発へ。

BKはSHデクラーク、CTBエスターハイゼン、両ウイング（マピンピ、アレンデセ）とFBウィレムセだ。

FLコリシ主将は2試合先発、大会欠場の司令塔ポラードの穴を埋めたいSOリボックらは変わらず。

注目はこれまでウイングとして起用されてきたカナン・ムーディーのCTB代表初先発。ロータックルも得意な守備人の側面はあるが、挑戦的な起用と言えるだろう。

南アフリカのリザーブは今回も“ボム・スコッド”と呼ばれるFW6人、BK2人の体制。強力FWが途中出場して巨大な圧力をかける。

中立国のイングランドで、南アフリカと通算105度目の対戦（62勝38敗4分）に臨むオールブラックス。

控えメンバー中心ながら23－20で勝利したオーストラリア戦と比べ、今回はベストメンバーに近い布陣となった。

先発は89キャップのFLケイン主将をはじめ、145キャップのLOホワイトロック、118キャップのSHスミスなど総キャップ数は500超。

その中にあってチャンスを与えられたのが今季FL初先発のルーク・ジェイコブソン。

15キャップ目を獲得するジェイコブソンは、FLケイン主将、神戸S加入が決まっているNO8サヴェアとバックローを形成する。

試合の注目点の一つは、やはり序盤の攻防だ。

南アフリカは前回対戦で序盤にモメンタム（勢い）を作られ、追撃も届かなかった。同じ轍は踏みたくない。

相手に攻撃機会を与える不用意なノータッチのキックは危険だろう。南アフリカは強みであるラインアウトの機会を増やし、自分たちのテンポで戦いたいところだ。

今回はニュージーランドもFW6人、BK2人のリザーブ体制であり、両軍プライドのあるFW戦、スクラムとラインアウトの攻防は大きな見所になる。

両軍は本大会の準々決勝（ベスト8）で再戦する可能性もある。大事なRWC前のテストマッチ。大迫力の激突を堪能したい。