ここまで全勝の明治大に、大型FW誇る東洋大が挑む。関東大学春季大会Aグループ最終節展望

　

4月16日の成蹊大－日本体育大戦で開幕した関東大学春季大会は、いよいよ今週末で最終節を迎える。前年度の関東大学対抗戦と関東大学リーグ戦の上位3校で構成されたAグループを締めくくるのは、6月25日に行われる明治大対東洋大（13時キックオフ＠明治大G）と、帝京大対早稲田大（13時30分キックオフ＠熊谷）の2試合だ。ここでは、昨季対抗戦3位の明治大と同リーグ戦3位東洋大の一戦を展望する。

まず両校の新チーム発足後の足どりから振り返ると、明治は5月7日の流通経済大との初戦（58-12）を皮切りに、早稲田大戦（45-24）、東海大戦（41-31）と、快調に白星を重ねてきた。注目された6月3日の帝京大戦は台風接近の影響で無念の中止となったが、翌週の同志社大との定期戦も勢いを持続して38-8で完勝。B、Cチームの練習試合も含めて15人制のゲームは全勝と、充実したシーズンを過ごしている。

一方、昨季29季ぶりの昇格となったリーグ戦1部で3位に躍進した東洋は、4月23日の春季大会初戦で帝京に14-92と完敗を喫し、東海との2戦目も21-113と大敗するなど、序盤は厳しい戦いが続いた。しかし5月21日の早稲田戦で後半20分まで26-27（最終スコアは26-48）と奮闘し上昇のきっかけをつかむと、6月18日には同じリーグ戦所属の流通経済に21-29と互角の戦いを展開。ここまで勝利こそないものの、最上位カテゴリーのタフなゲームを通じてたくましく成長しつつあることをうかがわせる。

戦力面では昨季のレギュラー15人中11人が残った明治に対し、東洋は昨季大学選手権3回戦（対早稲田、19-34）の先発から10人が卒業と大幅にメンバーが入れ替わった。この点に関して、明治は豊富な経験値をベースにシーズン当初から完成度の高いパフォーマンスを発揮できた側面があるだろう。逆に東洋は新たに出場機会をつかんだ選手たちが実戦を重ねるにつれて持ち味を出せるようになったことで、チームの目指すスタイルを表現できるようになってきたといえるかもしれない。互いにいい状態で迎える最終節の戦いぶりが注目される。

明治大学スターティングメンバー

2日前に発表された登録メンバーを見ると、明治の2週前の同志社戦からの先発変更は左PR床田淳貴のひとりだけ。FWはHO松下潤一郎から右PR為房慶次朗、山本嶺二郎と佐藤大地のLO陣、森山雄太、福田大晟の両FLにNO8木戸大士郎まで、おなじみの顔ぶれとなった。BKもSH萩原周とSO伊藤耕太郎のHB団、キャプテンの廣瀬雄也と山田歩季のCTBコンビに、左WTB西川賢哉、右WTB安田昂平、FB池戸将太郎という強力な布陣だ。

東洋大学スターティングメンバー

対する東洋大も前週の流通経済戦からのスタメン変更は3人と、ほぼ同じ編成で今節に挑む。新たに名を連ねたのはSH清水良太郎、SO土田修也のHBペアに、昨季東海大との開幕戦で劇的な決勝トライを挙げたWTBボンド洋平だ。FWはPR小川雄大、HO小泉柊人、PR石川槙人、LO笠掛優、LOマタリキ・チャニングス、FLタニエラ・ヴェア、FL森山海宇オスティン、NO8植田宗優と全員が前節に続く先発で、BKでは左WTBの杉本海斗と岡本有生、モリース・マークスの両CTB、FB石本拓巳が2週連続のスターターを務める。

今回の対戦で最大の見どころとなるのは、FWのバトルだ。8人平均で身長180.5センチ、体重100.4キロの明治に対し、東洋は同184.5センチ、109.8キロとリーグワン級のサイズを誇る。セットピース、フィールドプレーと学生屈指の総合力を誇る明治の強力パックを相手に、体格で大きく上回る東洋がどこまでプレッシャーをかけられるかが、試合の流れを決める鍵になるだろう。

もうひとつの注目点は、高いポテンシャルを秘めたルーキーたちのプレーぶりだ。明治はHO木谷光、檜山蒼介、FL大川虎拓郎、SO伊藤龍之介、WTB海老澤琥珀と5人の1年生がリザーブ入りを果たし、東洋もLO山岡快翔、WTB坂本琥珀の2人がベンチから出場をうかがう。いずれもチームの将来を担う逸材だけに、フルタイムまで楽しみの尽きない一戦となりそうだ。