ラグビーコラム 2023年6月9日

リーチマイケル、「自分を強くしてアピールしたい」。ラグビー日本代表合宿を前にトークイベントで語る

ラグビーレポート by 斉藤健仁

リーチマイケル選手

6月12日（月）から、9月のワールドカップ開幕に向けて本格的な合宿に突入するラグビー日本代表。その直前の8日（木）、リーグワンの試合会場や東京・丸の内エリアでの出店していた「リーチマイケルコーヒースタンド powered by 三菱地所」のスピンオフ企画として、「ラグビーマガジン×リーチマイケル～COFFEE TALK 2023 at 東京・丸の内（常盤橋タワー）～」が開催された。

過去、ワールドカップに3回出場し、日本代表の精神的支柱であるリーチマイケル選手がコーヒーを片手に、ジャパンラグビーの今とこれからを、長年取材してきた記者と大いに語るトークイベント。

リーチマイケルコーヒースタンド

ラグビーの新しい魅力に出会える、架空の街「丸の内15丁目」プロジェクトに積極的に関わっているラグビーファン（アンバサダー）から抽選で10名ほども出席。MCはJSPORTSの解説でもお馴染みのラグビージャーナリスト村上晃一さんが務めた。

コーヒーを飲みながらのトークイベントということで、以前はカフェも経営していたリーチ選手がコーヒー豆へのこだわりを見せた。「1つ1つ豆を確認して、コーヒー屋さんで、ピンと来たペルー産のものを選んだ」という。

トークはまず、クボタスピアーズ船橋・東京ベイの初優勝で終わった2シーズン目のリーグワンについて。所属する東芝ブレイブルーパス東京は5位となり、惜しくもプレーオフ進出を逃したが、高いパフォーマンスを維持し続けたリーチ選手は「（過去）最高のシーズンだったと言えるくらい。日本ラグビーはレベルアップしていて、よりタイトな試合ができて楽しかった」と振り返った。

スピアーズが初制覇をしたことについて、リーチ選手は「（立川理道選手の）MVPは文句なし！ハルミチは僕の1つ下。一緒に日本代表のチームをやってきて、日本の中で一番リスペクトしている選手です。天理大学からクボタに入って、2部に落ちたけど、ハルなりにチームを作って優勝まで持っていた。少し経ってから『おめでとう！』とメールを打ちました」と祝福した。