ラグビーU20日本代表、「ワールドラグビーU20チャンピオンシップ」に向け、ニュージーランド学生代表と対戦

ラグビーU20日本代表

6月24日から南アフリカで開催される「ワールドラグビーU20チャンピオンシップ」を控え、5月27日（土）に「U20日本代表」が「NZU」（ニュージーランド学生代表）と対戦する。この試合は有観客で実施されるが、入場は無料だ。

◆5月27日（土）午後1:00　秩父宮ラグビー場
・U20日本代表 vs. NZU（ニュージーランド学生代表）

なお、U20年代のチームが、NZUと国内で対戦するのは10年ぶりで、2013年には沢木敬介監督（現・横浜キヤノンイーグルス監督）と、姫野和樹（トヨタヴェルブリッツ）キャプテンが率いるチームで、19-61で敗戦している。

5月上旬、U20日本代表候補のメンバーたちは「ジュニア・ジャパン」としてサモアに遠征し、「ワールドラグビー パシフィック・チャレンジ2023」を戦った。相手はオーバーエイジの選手も含まれる、U23相当のチームで「フィジー・ウォーリアーズ」「トンガA」「マヌア・サモア」と対戦した。

ディフェンディングチャンピオンだったジュニア・ジャパンだが、初戦は17-72で大敗。それでも2戦目は52-17で快勝し、3戦目は接戦を演じたが33-44で敗戦。3位で帰国した。

ラグビーU20日本代表のロブ・ペニーHC

ロブ・ペニーHC（ヘッドコーチ）は「3年間、コロナ禍の制約の中で過ごしてきた若者たちにとって、海外での生活を経験するのは初めてのこと。また、サモアの酷暑の中でのゲームは彼らにとって特別な経験になったし、チームにとっても6月から南アフリカで開催される、U20チャンピオンシップへ向けて大きな収穫となった」と振り返った。日本に帰国し、U20日本代表は1週間の準備でNZUと対戦する。

一方、NZUはニュージーランドの国内リーグである「Bunnings NPC」（バニングス ナショナル・プロヴィンシャル・チャンピオンシップ／ニュージーランド州代表選手権）で試合経験のある20代後半の選手や、スーパーラグビーのアカデミーに所属している10代の若手がミックスされたチームだ。