ラグビーU20日本代表、「ワールドラグビーU20チャンピオンシップ」に向け、ニュージーランド学生代表と対戦

ラグビーU20日本代表

6月24日から南アフリカで開催される「ワールドラグビーU20チャンピオンシップ」を控え、5月27日（土）に「U20日本代表」が「NZU」（ニュージーランド学生代表）と対戦する。この試合は有観客で実施されるが、入場は無料だ。

◆5月27日（土）午後1:00　秩父宮ラグビー場
・U20日本代表 vs. NZU（ニュージーランド学生代表）

なお、U20年代のチームが、NZUと国内で対戦するのは10年ぶりで、2013年には沢木敬介監督（現・横浜キヤノンイーグルス監督）と、姫野和樹（トヨタヴェルブリッツ）キャプテンが率いるチームで、19-61で敗戦している。

5月上旬、U20日本代表候補のメンバーたちは「ジュニア・ジャパン」としてサモアに遠征し、「ワールドラグビー パシフィック・チャレンジ2023」を戦った。相手はオーバーエイジの選手も含まれる、U23相当のチームで「フィジー・ウォーリアーズ」「トンガA」「マヌア・サモア」と対戦した。

ディフェンディングチャンピオンだったジュニア・ジャパンだが、初戦は17-72で大敗。それでも2戦目は52-17で快勝し、3戦目は接戦を演じたが33-44で敗戦。3位で帰国した。

ラグビーU20日本代表のロブ・ペニーHC

ロブ・ペニーHC（ヘッドコーチ）は「3年間、コロナ禍の制約の中で過ごしてきた若者たちにとって、海外での生活を経験するのは初めてのこと。また、サモアの酷暑の中でのゲームは彼らにとって特別な経験になったし、チームにとっても6月から南アフリカで開催される、U20チャンピオンシップへ向けて大きな収穫となった」と振り返った。日本に帰国し、U20日本代表は1週間の準備でNZUと対戦する。

一方、NZUはニュージーランドの国内リーグである「Bunnings NPC」（バニングス ナショナル・プロヴィンシャル・チャンピオンシップ／ニュージーランド州代表選手権）で試合経験のある20代後半の選手や、スーパーラグビーのアカデミーに所属している10代の若手がミックスされたチームだ。

来日したNZUは5月24日（水）、リーグワンに参戦するコベルコ神戸スティーラーズ、花園近鉄ライナーズ、NTTドコモレッドハリケーンズ大阪の3チームの選手で構成された「阪神バーバリアンズ」と対戦し、32-58で敗れている。

今回の試合でNZUの先発FW（フォワード）の平均身長は186.4cm、平均体重は113.3kgと大きく、「ワールドラグビーU20チャンピオンシップ」で、U20年代のフランス代表、ウェールズ代表、ニュージーランド代表と同組に入ったU20日本代表にとってはいい腕試しとなるはずだ。

それでは、U20日本代表のメンバーを見ていこう。FWの第1列は左PR（プロップ）弓部智希（近畿大学2年）、サモア遠征に参加していなかった右PR杉浦皓亮（東海大学2年）、そしてHO（フッカー）には長島幸汰（同志社大学2年）が入った。

LOハリー・ウィラード

LO（ロック）は父がイングランド人で母が日本人、クボタスピアーズ船橋・東京ベイに練習生としても参加していたハリー・ウィラード（ダラム大学1年）と田島貫太郎（明治大学3年）のコンビ。

ケガから復帰し先発するFL栗田

FL（フランカー）には小林典大（関西学院大学2年）と、遠征には参加しなかったが、昨季は早稲田大学で1年ながら先発を張っていた栗田文介（2年）、NO8（ナンバーエイト）には最上太尊（明治大学2年）が入った。

ハーフ団はSH（スクラムハーフ）土永旭（京都産業大学3年）と、SO（スタンドオフ）楢本幹志朗（筑波大学2年）のハーフ団、CTB（センター）は高校時代から花園で活躍してきた野中健吾（早稲田大学2年）と、平翔太（明治大学2年）のコンビだ。

FBは初経験の大町主将

WTB（ウイング）は武藤航生（関西学院大学2年）と御池蓮二（立命館大学2年）が両翼となり、キャプテンのFB（フルバック）大町佳生（帝京大学2年）が最後尾を務める。

高校日本代表から唯一メンバー入りしたFB矢崎

控えはサモア遠征に参加していたHO大本峻士（立命館大学2年）、PR西野帆平（明治大学2年）、PR黄世邏（関西学院大学3年）、LO佐々木柚樹（大東文化大学3年）の4人だけでなく、遠征には参加していなかったFL／NO8宮下晃毅（法政大学2年）、SH高橋佑太朗（筑波大学2年）、CTB生田弦己（帝京大学2年）、そして3月に高校日本代表で活躍したWTB／FB矢崎由高（早稲田大学1年）が入った。

NZU戦に向けてペニーHCは「まだ南アフリカへのメンバーは決まっておらず、（今回のメンバーは）セレクションという意味合いもあるが、どれだけチームとして前進できているかが大きい。サモアの遠征では、身体の大きな相手に3試合張り合えたので、今回も十分張り合える。フェーズを重ねる能力、相手を止める能力を見たい」と話した。

質問に答える大町キャプテン

ラグビーキャリアとして初めてFBでプレーするとうい大町キャプテンは「フィジカル、スピードは強くて速く、1対1では負けてしまうので、ディフェンスではダブルタックルや、アタックでは空いているところを攻めて戦術的に戦いたい。新しいポジションをやって見え方が新しいし、すごくいい時間を過ごせている」と意気込んだ。

ラグビーU20日本代表は、サモア遠征で培った自信と一体感を出してNZUに勝利し、南アフリカに向けて弾みをつけたい。10年ぶりのU20日本代表とNZUの対戦は、5月27日（土）午後1:00に秩父宮ラグビー場でキックオフされる。

文／写真：斉藤健仁