早稲田大学vs.東海大学、『WASEDA FIRST』を掲げた新チームの初戦。ラグビー関東大学春季交流大会

高麗大との定期戦でキックを決めるSO伊藤主将

「『荒ぶる』を歌うために全員がチームを1番に考える」（SO／スタンドオフ伊藤大祐主将、スポ4＝神奈川・桐蔭学園）――。

大敗を喫した昨季の全国大学選手権決勝後、早稲田大学は『WASEDA FIRST』を掲げ、伊藤率いる新体制を発足させた。『日本一』奪還に向けて走りだした新チーム、最初の関門となるのが、ラグビー関東大学春季交流大会だ。いよいよ早大は週末にその初戦を迎える。先手にこだわるプレースタイルを発揮し、開幕初戦で勝利を飾ることができるか。

先月末に行われた高麗大学との定期戦が、早大の今シーズン初戦となった。前半から果敢に攻め主導権を握ると、そのまま後半も相手に攻撃の隙を与えない試合を展開。最終的に早大は高麗大から14トライを奪い、88-7の快勝で幸先の良いスタートを切った。この試合で特筆すべきは、昨年から赤黒を背負い、大学選手権決勝の舞台に立った選手たち。

抜群のセンスでゲームをコントロールする伊藤をはじめ、見事なコンビネーションで攻撃の前進を図るSH（スクラムハーフ）宮尾昌典（スポ3＝京都成章）とHO（フッカー）佐藤健次（スポ3＝神奈川・桐蔭学園）、強靭なフィジカルで猛進するNO8（ナンバーエイト）村田陣悟（スポ4＝京都成章）や、見事なステップと突破力で相手を翻弄するCTB（センター）岡崎颯馬（スポ4＝長崎北陽台）など、試合経験の豊富な選手たちがチームをリードし、順当な試合運びを見せた。春季大会でも早大の勝敗を大きく左右するキーマンとなるに違いない。

高麗大との定期戦でトライを狙う磯崎

また一方で、昨年リザーブや下カテゴリーでの出場が多かった選手たちも大いに活躍し、チームの勝利に貢献した。特にWTB（ウィング）磯崎錬太郎（商4＝徳島・城東）は計5本のトライをあげ、勝負どころの場面で勝ち切る姿が見られた。

さらに距離のあるキックや果敢なアシストでチームに流れをもたらしたFB（フルバック）久富連太郎（政経4＝島根・石見智翠館）や、7人制でも存在感を発揮したWTB細矢聖樹（スポ3＝国学院栃木）、監督の評価も高くゲインラインで強みを持つLO（ロック）細川大斗（社4＝東京・早実）など、今後の飛躍にも期待できる。

エネルギッシュな新入部員も加わり、今後さらに熾烈（しれつ）なポジション争いが繰り広げられることが予想される。1人1人が意欲をもち、チーム全体でレベルを高めていきたいところだ。

そして迫る注目の春季大会初戦、相手は東海大学だ。昨年の春季大会で敗れた東海大を相手に「みんなでそこをターゲットに練習していた」（伊藤）という。まずは初戦で勝利を収め、チームに良い流れをもたらしたいところ。

そして、「Aチームだけではなくて全カテゴリーで勝てるように」と、伊藤はチーム全員で勝つことにこだわる。これから1試合1試合の勝利を大切に積み重ねることが『日本一』への大きな励みになることは間違いない。

さあ、秋シーズンに向けて追い風を吹かせることができるか。早大ラグビー蹴球部総勢157人で戦う激闘の約2カ月間が、今始まろうとしている。

文：川上璃々／写真：濱嶋彩加、権藤彩乃（早稲田スポーツ新聞会）