命運分ける入替戦！花園近鉄ライナーズ(D1 12位)×浦安D-Rocks(D2 1位)。D1／D2入替戦第1戦

　

命運は2試合で決まる。

ジャパンラグビーリーグワン2022－23の入替戦。

D1(ディビジョン1)12位の花園近鉄ライナーズと、D2(ディビジョン2)1位の浦安D-Rocksによる入替戦は、5月7 日(日) に第1戦、13日(土)に最終第2戦が行われる。

第1戦の舞台は、浦安DRがホストを務める宮城・ユアテックスタジアム仙台だ。

NTTグループのチーム再編により今季誕生した浦安DRは、D2で無敵の強さを誇る。

今季は海外やD1チームとの練習試合を含め、公式戦12試合(中止1試合)においても無敗。チーム誕生以来一度も負けていない。

リーグ戦ではD2最多507得点。153失点はD2最小で守備力もある。

D2優勝を決める三重ホンダヒートとの順位決定戦は48－28で快勝。1位通過で12位チームとの入替戦出場を決めた。

リーグワン初の新チームを牽引してきた主将は、23歳のSH飯沼蓮だ。

リーグ戦全勝を決めた第10節の試合後、負けていないことに逆に不安はないかと問われると、強気なオーガナイザーはこう話した。

「練習でもディビジョン1で優勝できるレベルのスタンダードを求めています」

「全員がそのレベルのスタンダードを追求しているので、負けていないことに対する不安はありません」

浦安DRの今季目標はD1昇格だが、視線の先にはD1優勝がある。

高いスタンダードの仕掛け人は、南アフリカ出身のヨハン・アッカーマンHC(ヘッドコーチ)。

スーパーラグビーで長期低迷していたライオンズ(南ア)で指導者キャリアをスタート。逸材たちを磨き上げ、スーパーラグビーで3度の準優勝(2016、2017、2018)を達成。

その逸材たちとは、HOマルコム・マークス(クボタスピアーズ船橋・東京ベイ)、LOフランコ・モスタート(三重ホンダヒート)、FLクワッガ・スミス(静岡ブルーレヴズ)、SHファフ・デクラーク(横浜キヤノンイーグルス)らだ。

その後も英グロスター、NTTドコモレッドハリケーンズ大阪で結果を残した。そして1年目の浦安DRでは全勝優勝。