【ハイライト動画あり】熱闘！プレーオフ前哨戦「スピアーズ×サンゴリアス」。ジャパンラグビーリーグワンD1最終第16節レビュー

クボタスピアーズ船橋・東京ベイ vs. 東京サンゴリアス

“プレーオフ前哨戦”は緊迫した好勝負になった。

ジャパンラグビーリーグワンD1(ディビジョン1)最終第16節。

4月22日(土)、東京・スピアーズえどりくフィールドで行われたクボタスピアーズ船橋・東京ベイ(2位)×東京サンゴリアス(3位)。

試合前にはプレーオフ準決勝((5月14日＠秩父宮)での対決が決定。今季2度目のこの対決は、プレーオフの前哨戦となった。

しかし両軍は“一戦必勝モード”。観客5651人を熱くするバトルが展開された。

今季開幕戦で敗戦(18－31)を喫しているサンゴリアス。雪辱戦へ向けたフォーカスポイントは2つあったという。

「大きいFWパックのスピアーズに対して、効果的なキックをする、スペースを見つけてアタックする、という2つにフォーカスしていました」(サンゴリアス、SH齋藤直人共同キャプテン)

その言葉通り、前半風下のサンゴリアスはキックを多用。しかし前半13分までに3回のキックチャージを受け、1回は相手WTB木田晴斗がインターセプト。

キックで前進できないサンゴリアスに対し、スピアーズは前半15分にスクラムでペナルティ奪取。PG(ペナルティゴール)で3点を先取した。

スピアーズはブレイクダウンなど接点での攻防で強かった。

この日守備でのターンオーバー数はスピアーズが6回(サンゴリアス2回)。前半18分にはNO8ファウルア・マキシがジャッカル成功。相手の7次攻撃を防いだ。

サンゴリアスが連続攻撃で取り切れなかった一方で、スピアーズは前半26分にLOヘルウヴェが突破からトライ。

自慢の決定力(D1トライ数1位、得点1位)を活かし、優勢ムードで10点リードを奪った。

しかしサンゴリアスも「スペースを見つけてアタックする」(SH齋藤)マインドで反撃。

FB松島幸太朗のターンオーバーを起点にCTB中村亮土が突破。日本代表がズラリと並ぶタレント軍団が6次攻撃を仕掛る。

尾崎泰雅（東京サンゴリアス）

そして最後は前半35分、左隅にできた3対2からWTB尾崎泰雅がフィニッシュ。5点差(5－10)に詰め寄り、勝負の後半戦へ向かった。

しかし後半最初のトライはスピアーズだった。

SOバーナード・フォーリーの突破からチャンスとなり、WTB木田晴斗が日本代表FB松島幸太朗に身体を当てながら豪快にチーム2本目。

「トライを獲る強い意識がありました」とWTB木田。「最後は1対1になって、ルーキーらしく、強気でまっすぐ走り込みました」

また今季16トライを挙げたことについて、WTB木田は「僕がこれだけトライを取れているのはスピアーズのスキルの高さのおかげ」と仲間に感謝した。

リードを10点(15－5)に広げたスピアーズだが、ここから流れはサンゴリアスへ。

後半13分には日本代表NO8テビタ・タタフが足を痛めた様子で途中交代するアクシデント。しかし直後、CTB中村亮土の献身的なキックチェイスから好機。

CTB中村のチェイスによりランを選択したスピアーズのFBゲラード・ファンデンヒーファー。ここにこの日公式戦通算100試合出場のPR石原慎太郎、CTB中野将伍らがファイト。

サンゴリアスはSH齋藤がパスダミーからトライをねじ込んだ上、直前プレーで寝たままプレーしたFBファンデンヒーファーがシンビンとなった。

ゴール成功で3点差(12－15)としたサンゴリアスに、さらに追い風が吹く。
トライのピンチにスピアーズのSH谷口和洋がノーボール・タックル。これがトライの妨害と判定され、サンゴリアスにペナルティトライ。

7点が入り、サンゴリアスがついに逆転(19－15)。13人の相手に対して後半21分、途中出場のHO中村駿太のトライも決まり、さらにリードを9点(24－15)に広げた。

しかしスピアーズが奮起。13人でサンゴリアスからトライを奪うという衝撃プレーを披露する。

「一人ひとりが抜けた選手の分までハードワークする、ということは言い続けていました」(スピアーズ、CTB立川理道キャプテン)

フォワードを中心に直線的なランを繰り返したのち、CTBテアウパシオネが強烈キャリー。仲間とラック周辺をこじ開け、後半25分、ワンハンドでトライを奪取したのだ。

「スピアーズさんは割り切ってラック周辺を攻めてきました。そこに対して少し受け身になってしまった部分がありました」(サンゴリアス、田中澄憲監督)

振り返れば2021年度の準々決勝、スピアーズは14人で約50分間を戦ってチーム初の4強入り。数的不利を感じさせない結束、攻撃力は今季も健在だった。

「13人になった局面でリーダー達が落ち着き、ブルーヘッド(冷静な状況判断ができる状態)を保ってくれました。13人でトライを取れたことは大きかったと思います」(スピアーズ、フラン・ルディケHC)

これで2点差(22－24)に迫ったスピアーズに、天秤が傾く。

サンゴリアスはSO田村熙がプレーできない状態で相手9番にプレッシャーをかけてしまい、後半32分にシンビンに。

ルアン・ボタ（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）

勝負所で数的不利となった14人のサンゴリアスに対して、スピアーズはラインアウトからLOルアン・ボタがサポートを受け、逆転トライ。3点リードを奪った。

さらに直後の後半38分に決定打。

サンゴリアスが敵陣で猛攻。しかし鋭い守備でCTB中村亮土にプレッシャーをかけると、ロングパスをFBファンデンヒーファーがインターセプト。決定的な独走トライを決めた。

サンゴリアスの田中監督は、試合を分けたポイントの一つにこのインターセプトを挙げた。

そして「選手たちはアドバンテージがあると思って大きく動かしたプレーだったと思います」と振り返った。

「アドバンテージが出ていたのか、解消されたのか分からないのですが、結果的には試合を決定付けるプレーになりました」(サンゴリアス、田中監督)

映像を再確認してみると、CTB中村がパスを投げるタイミングと、レフリーのアドバンテージ解消のコールはほぼ重なっていた。

この独走トライで8点リードを奪ったスピアーズは、さらに直後のキックオフ。

CTB立川主将が絶妙なポジショニングから攻守交代を起こし、最後は献身的なFL末永健雄がフィニッシュ。最終的に15点差(39－24)で締めくくった。

スピアーズはサンゴリアス戦2連勝。実力を再証明した。

「後半に13人でスコアができたことはすごく大きかった」と、スピアーズのCTB立川理道キャプテンは振り返った。

「バーナード・フォーリーがスクラムハーフをやってくれたり、フォワードがハードワークをしてくれたり――。みんなが何をすべきかを分かっていました」

「あそこで上手くリードできた点は、プレーオフに向けても良い収穫になったと思います」

両軍は3週間後のプレーオフ準決勝で、今季3度目の対決となる。サンゴリアスの田中監督は、こう決意を語った。

「スピアーズさんとの試合は3週間後にあります。今日負けたことには必ず理由があると思うので、その理由をしっかりと突き詰め、この3週間いい準備をして、次は必ず勝ちにいきたいと思います」

サンゴリアスのSH齋藤共同キャプテンは、淡々と、しかし決然と前を見ていた。

「3度目はありません。残り3週間、隙の無い準備をして、必ずリベンジをしたいです」

東京・秩父宮ラグビー場で、今季両者は三度激突する。

手負いの獅子はサンゴリアスだ。激戦は必至。5月14日の準決勝は、リーグ史に刻まれる歴史的一戦になるだろう。