東芝ブレイブルーパス東京がプレーオフ進出に望みをつなぐか、埼玉パナソニックワイルドナイツが首位通過を決めるか。ジャパンラグビー リーグワン最終節

東芝ブレイブルーパス東京vs.埼玉パナソニックワイルドナイツ

2シーズン目の「NTTジャパンラグビー リーグワン」が佳境を迎えようとしている。4月21日（金）～23日（日）はディビジョン1のリーグ最終戦となる第16節が行われる。

21日（金）の夜、東京・秩父宮ラグビー場では、現在5位でプレーオフ進出を目指すホストの東芝ブレイブルーパス東京（10勝5敗、勝ち点48）が、首位に立ちプレーオフ進出を決めている埼玉パナソニックワイルドナイツ（14勝1敗、勝ち点62）を迎える。

昨シーズンに続きプレーオフ進出を目指すブレイブルーパス。シーズン前半は僅差で勝ち星を逃すこともあったが、3月以降は負けなしで6連勝中だ。前節の三菱重工相模原ダイナボアーズ戦では、52-19と7トライを挙げて勝ち点5を獲得。15節が終わった時点で4位の横浜キヤノンイーグルスとの勝ち点差はわずか1で追っている。

前節後、「自分たちのラグビーをしたい。ワイルドナイツは強いチームで、それだけの理由を持ったチーム。ただ、恐れることなく、このチャレンジを楽しみにしたい。自分たちのレベルをさらに上げなくてはいけない」と話していたブレイブルーパスのトッド・ブラックアダーHC（ヘッドコーチ）は、FW（フォワード）、BK（バックス）ともに先発を2名ずつ入れ替えた。

東芝ブレイブルーパス東京

FW第1列は変わらず、新人のPR（プロップ）木村星南（東海大学出身）、HO（フッカー）原田衛（慶應義塾大学出身）、小鍜治悠太の若き3人。開幕戦から試合に出続けていた日本代表LO（ロック）ワーナー・ディアンズがメンバー外となり、ベテランの梶川喬介がリザーブから上がり、ジェイコブ・ピアスとコンビを組む。

バックローはFL（フランカー）伊藤鐘平がベンチに下がり、共同キャプテンの徳永祥尭が復帰、佐々木剛が引き続きスターターとなり、NO8（ナンバーエイト）にはゲームキャプテンで日本代表のリーチ マイケルが務める。

BKを見ると共同キャプテンSH（スクラムハーフ）小川高廣とハーフ団を組むのは、SO（スタンドオフ）中尾隼太からトム・テイラーとなった。CTB（センター）はニコラス・マクカランとセタ・タマニバルの2人。

WTB（ウイング）は前節ハットトリックでPOM（プレイヤー・オブ・ザ・マッチ）を獲得した濱田将暉と、桑山淳生に替わって突破力の高いジョネ・ナイカブラが入った。FB（フルバック）は引き続き松永拓朗が務める。リザーブにはHO橋本大吾、元日本代表PR三上正貴、眞壁照男、LO伊藤鐘平、FL藤田貴大、SHジャック・ストラトン、CTB眞野泰地、WTB豊島翔平が入った。

SH小川は「ワイルドナイツに対して、ブレイクダウンを完璧にしないといけない。自分たちのラグビーをしっかりして勝ちたい」と意気込んでいたように、接点バトルで勝ち、試合を優勢に進めることができるか。

23日（日）の試合で横浜キヤノンイーグルスが、3トライ差の勝利で勝ち点5を挙げるとブレイブルーパスのプレーオフ進出がなくなるが、ブレイブルーパスはまずはワイルドナイツから勝ち点5で勝利し、イーグルスにプレッシャーをかけたいところ。なお、ブレイブルーパスが8点差以上で敗戦するとイーグルスのプレーオフ進出が決まる。

一方、コロナ禍の影響による不戦敗を除いてリーグワンで30戦無敗を続けてきたワイルドナイツだが、前節は静岡ブルーレヴズに25-44で敗れた。

前節後に「チームの中では『（連勝記録は）意識しないように』、と伝えていました。連勝が続いていましたが、それが終わったのが、今日で良かったと思います。これからチームがどう成長していくかが楽しみで仕方がない」と話していたロビー・ディーンズ監督はFW4名、BK3名の先発7名を替えた。

埼玉パナソニックワイルドナイツ

FWはフロントローから見ていくと、キャプテンのHO坂手淳史とPR平野翔平は引き続き先発するが、1番はダニエル・ペレズがベンチに下がり、クレイグ・ミラーが先発に上がった。

LOはリアム・ミッチェルがメンバーから外れ、エセイ・ハアンガナが4番にシフトし、南アフリカ代表のルード・デヤハーが戦列に復帰した。FLは布巻峻介に替わり長谷川崚太がラクラン・ボーシェーとコンビを組み、NO8も福井翔大がリザーブに回り、日本代表のジャック・コーネルセンが入った。

BKは、SHは前節と入れ替え小山大輝がベンチに下がり内田啓介が先発、SOは松田力也がリザーブに下がり、前節はFBでプレーした山沢拓也が10番をつける。CTBは日本代表のディラン・ライリーが3試合ぶりの出場となり、13番に入っていた新人の長田智希（早稲田大学出身）が12番に、ヴィンス・アソはベンチに下がった。

オーストラリア代表WTBマリカ・コロインベテが先発に戻り、竹山晃暉と両翼を担う。FBは山沢からブルーレヴズ戦でWTBに入っていた野口竜司が務める。リサーブは日本代表HO堀江翔太、PR藤井大喜、LOマーク・アボットが入った。

前節後、「悔しい気持ちをエネルギーに変えて、さらに強くなれるチームだと思う。次へ向けても良いレッスンだった」とHO坂手主将が話していたように、しっかりと堅守を軸に戦い、最終戦を白星で飾ってプレーオフに向けて弾みをつけることできるか。なお、ワイルドナイツは勝利さえすればリーグ戦首位通過が決まる。

今シーズンの開幕戦では接戦を演じワイルドナイツが22-19でブレイブルーパスを下している。ブレイブルーパスがワイルドナイツに勝利すれば、2014-15シーズンのトップリーグのリーグ戦以来となる。

ワイルドナイツが勝利し首位でリーグ戦を終えることができるか。5位のブレイブルーパスが勝利してプレーオフ進出に望みをつなげるか。激戦必至の強豪対決は4月21日（金）午後7:00から東京・秩父宮ラグビー場でキックオフされる。

文：斉藤健仁