【ハイライト動画あり】3季連続4強入り！スピアーズが本拠地「えどりく」でライナーズに快勝。ジャパンラグビーリーグワンD1第14節

木田晴斗（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）

前身トップリーグ時代から、3季連続の4強入りだ。

快挙を達成した舞台は、リーグワン初のネーミングライツ契約で名称変更した『スピアーズえどりくフィールド』（江戸川区陸上競技場）。

クボタスピアーズ船橋・東京ベイは第13節を終え、通称「えどりく」で15連勝中。

なぜホストスタジアムで強いのか。当然気になる質問を投げられたスピアーズのフラン・ルディケHC(ヘッドコーチ)は、着実な歩みを強調した。

「前の週よりも確実にスタンダートを確実に上げることができています。またチームにその願望があるからだと思います。マインドセットの部分が大きいですね」

この日ゲーム主将を務めたFL青木祐樹も「毎週のやるべきことにフォーカスしてきた結果」と、日々の積み重ねに触れた。

ジャパンラグビーリーグワン2022－23のディビジョン1(D1)第14節。

4強プレーオフ進出目前、2位(11勝1分1敗／勝点51)のクボタスピアーズ船橋・東京ベイは、今季勝利のない12位(13敗／勝点1)の花園近鉄ライナーズを迎えた。

まずスピアーズは自慢のフィジカルで優位となり、開始10分間で3連続トライを奪った。

前半6分。HO杉本博昭が正確なスローイング。モールは形成前に引き倒されたが、ラックからPR海士広大がサポートを受け、力強くグラウンディングした。

この日スクラムはライナーズが優位。

ファーストスクラム(前半6分)でいきなり押し込まれたが、一次攻撃でスピアーズのCTBリカス・プレトリアスが突破。パスも巧みな193cmの長身センターが、WTB木田晴斗のチーム2トライ目を演出した。

3分後にも「フィジカル×オフロードパス」の合わせ技からWTB木田が連続トライ。開始10分間で17－0とリードした。

ライナーズのFL野中翔平キャプテンは「(ラインディフェンスで)上がる意識は随所にあった」と評価しつつ、守備面をこう振り返った。

「ファーストタックルで倒せなくても2枚(2人)で倒し、相手より早く立つことをやろうとしました」

「しかし試合の入りで機能しませんでした。ファーストタックルには入れても、オフロードで繋がれる失点もありました」

ウィル・ゲニア（花園近鉄ライナーズ）

ただライナーズには世界的SHウィル・ゲニアがいる。

相手のギャンブル的なパスからターンオーバーとなり、前半12分、SHゲニアがキック「50：22」を披露。

ここから敵陣ラインアウトを迎えると、一次攻撃で帝京大学出身のFL菅原貴人が突破。独走トライで7点を返した。

反撃したいライナーズだが、前半16分に司令塔の10番ジャクソン・ガーデンバショップがシンビンに。

前半19分には数的優位を見越したキックパスを受けたWTB木田がハットトリック達成となるが、直後の21分だった。

スピアーズのノックオンから攻守交代が起きる。

ここで怪我から復帰の日本代表、今季初先発のLOサナイラ・ワクァが躍動感あるキャリー＆オフロードでチャンスメイク。

WTB高野蓮（高ははしごだか）が決め、14人のライナーズが12点差(12－24)に詰めてみせた。

しかし衝突局面の大勢は変わらず、スピアーズの190cmFLトゥパフィナウが前半5本目を決め、ホストチームの19点リード(31－12)で折り返した。

後半5分にはスピアーズのラインアウトが冴えた。

ライナーズは自陣ゴール前のラインアウトで、2人を飛ばして勝負に出たが、これが裏目。最後尾で飛んだLOデーヴィッド・ブルブリングに合わせると、目の前はガラ空き。後半最初のトライを難なく奪った。

一方でライナーズはその後の敵陣ラインアウトで2連続で獲得失敗。ラインアウトの正確性で後手になり、攻撃の足場を固められない。

それでもライナーズは課題のディフェンスで随所に粘った。

後半15分にはFL野中主将のファーストタックル、アーリーエントリーのCTB金澤春樹の加勢でノックオンを誘う。

好守からのターンオーバーも披露すれば、ふたたびスクラムで強制ペナルティ。31点差(12－43)でも大崩れしない強さを見せた。

ライナーズの指揮官、水間良武HCは評価ポイントとして、優位だったスクラムに加えて、「ディフェンスでも芯で捉えられるようになってきた。今後に繋がる」と守備の一面を評価した。

しかしスピアーズは華麗な展開力から後半27分にWTB根塚洸雅、そして相手のミスキックからのカウンターで同34分にNO8末永健雄が取り切り、大勢は決した。

43点ビハインド(12－55)のライナーズもCTB金澤のトライを返したが、最後は途中出場のフッカー、24歳のスカルク・エラスマスがジャッカル成功。

外に蹴り出し、55－17でノーサイド。スピアーズは反則数も少なく、ペナルティ数はわずか5回(相手は11回)だった。

今季14敗目を喫したライナーズ。水間HCはまず守備面に言及した。

「フィジカルで最初に何本か取られてしまいました。フィジカルで前に出られると寄せられ、コネクションが切れてしまいます」

「一週間やってきた、チームとして身体を当てる、前に上がる、ということは出た部分もあります。プラスと捉え、自信に変えていきたい」と次戦以降を見据えた。

ライナーズは出場が決定している入替戦の前に、本拠地でリーグ戦2試合を戦う。

次戦は19時キックオフの金曜ナイター。4月14日(金)に9位(5勝9敗)のコベルコ神戸スティーラーズを迎え撃つ。

一方、スピアーズのルディケHCは記者会見で「ハッピーです」と話した。

「序盤から良いスタートを切り、基本的なこと、小さいことをきっちり確実にできました。後半も若手選手がしっかり仕事をしてくれました」

「ただ勝利しても学びはあります。特にスクラムはライナーズさんが良かったです。次に向けて改善していきたい」

スピアーズはこの日プレーオフ進出が決定。3年連続の4強入りで、強豪としての名声は揺るぎないものになったろう。

「大事なことはパフォーマンスの一貫性。そこができているので3年連続でトップ4に入れたと思います」とルディケHC。

「ただ先を見すぎず、毎週レビューしていきます。リーグ戦は残り2試合あるので、そこで改善できることに取り組んでいきたいです」

スピアーズの次戦は4月16日(日)のビジターゲーム。相手は11位(2敗12敗)のグリーンロケッツ東葛だ。