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クボタスピアーズ船橋・東京ベイ vs. 花園近鉄ライナーズ
『スピアーズえどりくフィールド』としての初ゲームだ。
クボタスピアーズ船橋・東京ベイが、「えどりく」の愛称で知られるホストスタジアム、「江戸川区陸上競技場」のネーミングライツパートナー契約を江戸川区と締結。3月30日(木)に公表した。
愛称は『スピアーズえどりくフィールド』。ネーミングライツ取得はリーグワンチームとして初となる。
休養週明けの4月8日(土)、ジャパンラグビーリーグワンのディビジョン1(D1)第14節。
12位(13敗)花園近鉄ライナーズを迎えてのホストゲームは、スピアーズにとってネーミングライツ取得後初の公式戦。記念セレモニーも予定されている。
ホストのスピアーズは、トップ4による優勝決定戦(プレーオフ・トーナメント)進出が目前だ。
4強入りを狙う5位東芝ブレイブルーパス東京との勝点差は「12」。リーグ戦は残り3試合であり、今節でプレーオフ進出が決まる可能性はある。
2週間前の第13節は、大阪でコベルコ神戸スティーラーズから11勝目(23-14)を奪取。
立川理道キャプテンが「80分を通してやりたいラグビーはできた」と語る充実ぶりだった。
「この6週間良い学びがあったと思うので、ラスト3試合しっかりとレギュラーシーズンを戦い、その先に繋げていきたいです」(立川キャプテン)
かたやライナーズは正念場だ。
今季D2(ディビジョン2)から昇格してきたが、守備面で洗礼を受けている。課題は開幕前から把握していたが、ここまでD1ワーストの723失点と苦しんでいる。
今節対戦のスピアーズは、ここまでD1最多の483得点。前回対戦(第3節)では12-77と大量得点を許した。
前節(第13節)では同じく高い攻撃力を持つ、横浜キヤノンイーグルスに大敗(12-64)。下位3チームによる入替戦出場が決定した。
ただ後半の得点差は、前半の「35」(40-5)から「14」(24-7)に半減。
後半にディフェンスが改善した理由について問われた水間良武HC(ヘッドコーチ)。
「今日のポイントはタックル。そこでプレッシャーを掛けようと話していましたが、試合の入りで気持ちが見られませんでした」
「ハーフタイムに『タックルはチームへの愛情と情熱、それを見せよう』とハッパをかけました。後半はできたわけですから、最初からその気持ちを見せてほしかった」と裏舞台を明かした。
FL野中翔平キャプテンにおいては「瞬間、瞬間を制するファイティング・スピリッツを出せなかった。キックオフと同時にそういう展開に持っていけなかった。それがすべての敗因」と悔しさを滲ませた。
攻撃力は高い。ライナーズの平均ゲイン(ゲインメーター÷ボールキャリ回数)は「6.96」。スピアーズの同数値「6.87」を上回っているのだ。
課題は、タックル成功率76%(スピアーズは84%)のディフェンス。
リーグ最強クラスの攻撃力を発揮しているスピアーズに対し、ライナーズは心機一転、粘り強いディフェンスを見せられるか。
花園近鉄ライナーズ スターティングメンバー
本稿執筆時点で両軍メンバーは未発表。ライナーズでは、前節鮮烈なトライをみせた19歳のWTBヴィンセント・セフォが注目。ただ第12節のデビュー戦では規律面(ディシプリン)の課題も見られた。
スピアーズは伝統の重戦車FW陣と、多士済々の強力BK陣がいる。
WTB木田晴斗はD1トライランキング2位。HOマルコム・マークスはフォワードでは最多9トライを記録して4位タイだ。
スピアーズは本拠地「えどりく」での連勝記録が「15」に伸びている。ネーミングライツ取得後の初試合を勝利で飾り、連勝記録をさらに伸ばしたいところだ。
ライナーズは守備で新境地を拓けるか。堅守の先にこそ今季初勝利があるはずだ。キックオフは土曜日正午。譲れぬプライドが激突する。
多羅 正崇
スポーツジャーナリスト。法政二高-法政大学でラグビー部に所属し、大学1年時にスタンドオフとしてU19日本代表候補に選出。法政大学大学院日本文学専攻卒。「Number」「ジェイ・スポーツ」「ラグビーマガジン」等に記事を寄稿.。スポーツにおけるハラスメントゼロを目的とした一般社団法人「スポーツハラスメントZERO協会」で理事を務める。
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