会場は『スピアーズえどりくフィールド』！ネーミングライツ取得の2位スピアーズが、12位ライナーズを迎え撃つ

クボタスピアーズ船橋・東京ベイ vs. 花園近鉄ライナーズ

『スピアーズえどりくフィールド』としての初ゲームだ。

クボタスピアーズ船橋・東京ベイが、「えどりく」の愛称で知られるホストスタジアム、「江戸川区陸上競技場」のネーミングライツパートナー契約を江戸川区と締結。3月30日(木)に公表した。

愛称は『スピアーズえどりくフィールド』。ネーミングライツ取得はリーグワンチームとして初となる。

休養週明けの4月8日(土)、ジャパンラグビーリーグワンのディビジョン1(D1)第14節。

12位(13敗)花園近鉄ライナーズを迎えてのホストゲームは、スピアーズにとってネーミングライツ取得後初の公式戦。記念セレモニーも予定されている。

ホストのスピアーズは、トップ4による優勝決定戦(プレーオフ・トーナメント)進出が目前だ。

4強入りを狙う5位東芝ブレイブルーパス東京との勝点差は「12」。リーグ戦は残り3試合であり、今節でプレーオフ進出が決まる可能性はある。

2週間前の第13節は、大阪でコベルコ神戸スティーラーズから11勝目(23－14)を奪取。

立川理道キャプテンが「80分を通してやりたいラグビーはできた」と語る充実ぶりだった。

「この6週間良い学びがあったと思うので、ラスト3試合しっかりとレギュラーシーズンを戦い、その先に繋げていきたいです」(立川キャプテン)

かたやライナーズは正念場だ。

今季D2(ディビジョン2)から昇格してきたが、守備面で洗礼を受けている。課題は開幕前から把握していたが、ここまでD1ワーストの723失点と苦しんでいる。

今節対戦のスピアーズは、ここまでD1最多の483得点。前回対戦(第3節)では12－77と大量得点を許した。

前節(第13節)では同じく高い攻撃力を持つ、横浜キヤノンイーグルスに大敗(12－64)。下位3チームによる入替戦出場が決定した。

ただ後半の得点差は、前半の「35」(40－5)から「14」(24－7)に半減。

後半にディフェンスが改善した理由について問われた水間良武HC(ヘッドコーチ)。

「今日のポイントはタックル。そこでプレッシャーを掛けようと話していましたが、試合の入りで気持ちが見られませんでした」

「ハーフタイムに『タックルはチームへの愛情と情熱、それを見せよう』とハッパをかけました。後半はできたわけですから、最初からその気持ちを見せてほしかった」と裏舞台を明かした。

FL野中翔平キャプテンにおいては「瞬間、瞬間を制するファイティング・スピリッツを出せなかった。キックオフと同時にそういう展開に持っていけなかった。それがすべての敗因」と悔しさを滲ませた。

攻撃力は高い。ライナーズの平均ゲイン(ゲインメーター÷ボールキャリ回数)は「6.96」。スピアーズの同数値「6.87」を上回っているのだ。

課題は、タックル成功率76％(スピアーズは84％)のディフェンス。

リーグ最強クラスの攻撃力を発揮しているスピアーズに対し、ライナーズは心機一転、粘り強いディフェンスを見せられるか。

花園近鉄ライナーズ スターティングメンバー

本稿執筆時点で両軍メンバーは未発表。ライナーズでは、前節鮮烈なトライをみせた19歳のWTBヴィンセント・セフォが注目。ただ第12節のデビュー戦では規律面(ディシプリン)の課題も見られた。

スピアーズは伝統の重戦車FW陣と、多士済々の強力BK陣がいる。

WTB木田晴斗はD1トライランキング2位。HOマルコム・マークスはフォワードでは最多9トライを記録して4位タイだ。

スピアーズは本拠地「えどりく」での連勝記録が「15」に伸びている。ネーミングライツ取得後の初試合を勝利で飾り、連勝記録をさらに伸ばしたいところだ。

ライナーズは守備で新境地を拓けるか。堅守の先にこそ今季初勝利があるはずだ。キックオフは土曜日正午。譲れぬプライドが激突する。