【ハイライト動画あり】イエロー2枚の逆境も克服！ワイルドナイツがヴェルブリッツ相手に貫禄。ジャパンラグビーリーグワンD1第13節

トヨタヴェルブリッツ vs. 埼玉ワイルドナイツ

この日1位（12戦全勝／勝点54）の埼玉ワイルドナイツは、ロケット・スタートを決めた。

「ボールを手放したとしても、ディフェンスから取り返す、ということを確認していました」（ワイルドナイツ、HO坂手淳史キャプテン）

その意思統一は開始直後から発揮された。

開始直後のラインアウトでいきなり防御裏へショートパント。ボールを手放したが、FL福井翔大が即座にジャッカル。

ここでPG（ペナルティゴール）により3点先取。リーグ最強の守備力から先制点を奪った。

ジャパンラグビーリーグワンD1（ディビジョン1）第13節。

3月25日（土）、愛知・豊田スタジアムで、7位（5勝7敗／勝点24）のトヨタヴェルブリッツは、昨季王者相手に序盤からディシプリン（規律）に苦しんだ。

先制点を奪われ、さらに前半7分にPGで3失点。

自陣で反則を重ねる悪循環のヴェルブリッツに対し、ワイルドナイツは前半12分にフォワード戦で1本目のトライ。開始13分で13点をリードした。

「前半はペナルティが多くなって、主導権を渡してしまいました」（ヴェルブリッツ、FL姫野和樹キャプテン）

対するヴェルブリッツはSOウィリー・ルルーがキック合戦で存在感。的確なキック処理、キック「50：22」（前半27分）でチャンスメイクした。

潮目の変化は、前半40分過ぎに訪れた。

「前半はフィールドのポゼッションを勝ち取っていましたが、前半終了間際、思わぬ事が起きました」（HO坂手キャプテン）

ワイルドナイツのLOルード・デヤハーが、ラックにおいて寝たままプレー。不当なプレーにより即座にイエローカード（シンビン）となった。

前半のテリトリーが35％に留まったヴェルブリッツ。ラインアウトにおける3回のロスト、8回のペナルティが響いていたが、潮目が変わった。

ここで右コーナーに入ったヴェルブリッツは全員モール。

ホストの大歓声を受けながら前進し、HO彦坂圭克がトライでチーム初得点。コンバージョン成功で5点差（7－13）。追い上げムードで後半へ入った。

後半開始後も14人のワイルドナイツ。しかし――

「ディフェンスのブレイクダウンは『14人でも戦えるな』という手応えはありました」（HO坂手キャプテン）

ワイルドナイツは後半4分、FLラクラン・ボーシェー、PRヴァルアサエリ愛がダブルでジャッカル。数的不利を感じさせない堅陣を魅せた。

ところが、ようやく15人に戻ったワイルドナイツは後半11分だった。

守備側のPRヴァルアサエリ愛の頭部が相手と衝突。関谷惇大レフリー、藤実TMO担当が協議し、イエローカードが提示された。

後半20分頃まで、ふたたび14人で戦うことになったワイルドナイツ。

ここで堀江翔太がリザーブ組の一番手として途中出場。有利であるはずのヴェルブリッツだが、モールで取り切れず、フェーズプレーでもトライを奪えなかった。

「14人になった時間が2度ありましたが、一人ひとりがコミュニケーションをとり、素早く立ち上がって動く、という点を頑張ってくれました」（HO坂手キャプテン）

反対に後半19分、ヴェルブリッツが自陣で反則。ワイルドナイツのPG成功で、点差は「6」から「9」に広がった。

「数的優位の大事なところで焦ってしまい、ミスが響きました。意思疎通の部分です。サインミスもありました」（FL姫野キャプテン）

ただ後半23分、前節サヨナラのコンバージョンを外していたFBティアーン・ファルコンが高難度のPGを成功。ふたたび6点差（10－16）とした。

ここでワイルドナイツを後押ししたのは、スクラムの一貫性だ。

2連続のスクラムPKで有利に立ち、この日プレースキック成功率100％の松田力也が決定的なPG成功。

残り5分で、リードを9点（19－10）に広げた。

一縷の望みにかけるヴェルブリッツだが、試合時間残り4分で痛恨のノックオン。

少しでも得点したい場面で、ブレイクダウンで反則を犯し敗色濃厚に。最後は自陣でのミスにより、19－10というスコアでノーサイドを迎えた。

8敗目（5勝）を喫したヴェルブリッツは8位に順位を落とした。ベン・ヘリングHC（ヘッドコーチ）は、レスリングのような試合だった、と振り返った。

「天候の影響があり、レスリングのような身体をつかう試合になりました。ワイルドナイツはテンポを上手にスローダウンさせていました。特にセットピースの部分です」

「キックバトルはコントロールできていました。結果は残念ですが、今のチームは一丸として戦っています」と結束は評価していた。

ヴェルブリッツの次戦は、勝点4差で追走している10位。入替戦圏内にいる三菱重工相模原ダイナボアーズと4月8日（土）、岐阜で迎え撃つ。

開幕13連勝、無敗のワイルドナイツはリーグ3試合を残し、4強によるプレーオフ（優勝決定戦）に一番乗り。

2枚のイエローを受け、約20分間14人だった昨季王者だが、それでも守備網は崩れなかった。

指揮官は「タフな試合だった」と振り返った。

「終盤に自分たちで勝利への道を探し当てていた。相手は失うものはないと向かってきて、激しいプレッシャーでした」（ワイルドナイツ、ロビー・ディーンズ監督）

ワイルドナイツの次戦は同じく4月8日（土）、まだ入替戦行きの可能性がある6位（5勝8敗）のブラックラムズ東京との一戦。地元熊谷でのホストゲームが待つ。