アーロン・スミスとボーデン・バレット、トヨタヴェルブリッツに来シーズンやって来る2人のオールブラックスが会見。ジャパンラグビー リーグワン

アーロン・スミス（左）とボーデン・バレット

3月22日（水）、2023年秋に行われるラグビーワールドカップの終了後、来シーズンのリーグワンからトヨタヴェルブリッツに加入することが発表された2人のオールブラックス、SH（スクラムハーフ）アーロン・スミスと、SO（スタンドオフ）ボーデン・バレットが、ニュージーランドからオンラインでの会見に応じた。

オールブラックスのSHとして最多の114キャップを誇るスミスは冒頭、「来年から始まるこのチャンスに、とても感謝しています。このクラブで、かつて（ハイランダーズで）チームメイトだった姫野和樹とまた一緒にプレーできることをとても楽しみにしている。そして、家族を連れて新しい土地で、文化や、スピードが速いスキルの高い日本のラグビースタイルを吸収する機会を得たことは、私にとってエキサイティングな挑戦です」と語った。

オンラインで会見するアーロン・スミス

ヴェルブリッツに入団を決めた理由についてSHスミスは「キャリアを重ねるにつれてニュージーランドとは違った環境でチャレンジしたいと思っていた。（前オールブラックスのHC、現ヴェルブリッツのディレクター・オブ・ラグビーの）スティーブ・ハンセンとまた一緒にやれるということは、私にとって大きなポイントであり、魅力的な要素でした。

ヴェルブリッツのプレースタイル、ベン・ヘリングHCはハイランダーズで一緒にやったことがあり、彼のプレースタイルをとても気に入っています。そして、このクラブで歴史を作ろうとする機会も理由です。タイトルを目指すということは、私にとって大きな原動力となる」と説明した。

SHスミスはハイランダーズでチームメイトだった姫野と連絡を取り合っていることを明かし、「（姫野からは）すでに、私が日本での暮らしになじめるように、子供を連れて行ける場所や、ディナーの後などに行ける場所についてメッセージをもらっている」。

「彼がダニーデンに来たときは案内して、彼が現地に溶け込めるようにサポートしてあげました。カズには（自分がダニーデンでしてあげたことの）恩返しのつもりで、いろいろな場所を案内してもらったり、世話をしてもらったりするつもり」と笑顔を見せた。