アーロン・スミスとボーデン・バレット、トヨタヴェルブリッツに来シーズンやって来る2人のオールブラックスが会見。ジャパンラグビー リーグワン

ヴェルブリッツでどんなプレーをしたいか聞かれて、SHスミスは「年長のアスリートとして、これから出てくる若いSHたちを手助けすることであり、スキルだけでなく、勝利の文化、つまり日々の勝利を目指す意識を作り上げたい」。

「SHとして選手の長所と短所を把握し、ボールキャリーやラインランニングなど、自分たちの強みを生かしながら、選手にパスを出したい。また、バレットや姫野とも良い関係性があるので、すべての強み、特に大きなボールを運ぶフォワードパックやスキル、そしてゲームの中でチャンスを提供することを目指したい」と語気を強めた。

東京サントリーサンゴリアス在籍時代、ヴェルブリッツと対戦した経験のあるSOバレットは「（ヴェルブリッツの印象は）フィジカルで、セットプレーがとても強かった。アーロンと私にとっては、フェイズプレーのアタックとディフェンス、そしてセットプレーからの攻撃オプションのクリエイティビティをどのように実行するのか。マネジメント陣や選手と協力し、現在のチームから最高のものを引き出すことができればと思います」と力を込めた。

トップリーグ時代からリーグ戦ではトップ4に入っても、なかなかタイトルが獲得できていないヴェルブリッツ。オールブラックスなどで経験したウィニングカルチャーをどのようにもたらし、タイトル奪取に貢献できるのか。

SOバレットは「ウィニングカルチャーは、良い習慣や規律を作ること、良い人間であること。競争の激しい環境での一貫性を育むことです。自分の仕事を楽しみ、毎日欠かさずトレーニングし、それを楽しむ。スティーブがオールブラックスのHCを務めていたときも、そんな感じでとても実直でした。ハードワーク、誠実さ、そしてお互いを信頼すること、これらの重要な価値観が私たちの成功に不可欠でした」と話した。

また、SHスミスは「（ヴェルブリッツに）自分たちが入ってきて、できることをプラスしていくことが目的です。私たち全員がチームを最優先し、毎回全力で取り組み、弱音を吐かなければ、結果はおおむね思い通りになるし、厳しい状況に陥ったとしても、より早く立ち直ることができる。スポーツに保証などありませんが、学び、成長できる環境を作ることが大切です」と自らの経験を交えて話した。