リーグ屈指のアタック力を有する両雄が激突。ジャパンラグビー リーグワン第13節、神戸スティーラーズ×スピアーズ船橋・東京ベイ戦プレビュー

コベルコ神戸スティーラーズ vs. クボタスピアーズ船橋・東京ベイ

ここまでの足取りは対照的。ただ、現在の立ち位置はそれぞれ違っていても、ともに強い意気込みでこの試合に臨んでくるはずだ。

ジャパンラグビーリーグワンのディビジョン1はリーグ戦全16試合の4分の3が終了し、いよいよ残り4節の終盤戦を迎える。プレーオフ進出と入替戦回避に向け順位争いが佳境に入る中、3月26日には東大阪市の花園ラグビー場でコベルコ神戸スティーラーズ対クボタスピアーズ船橋・東京ベイの一戦が行われる。

構図としては8位のスティーラーズが2位スピアーズに挑む格好となるが、いずれもリーグ屈指の大型FWとアタッカーを擁し、本来の力を発揮すればどの相手にも勝利できるポテンシャルを有する。1月21日に行われた1巡目の対戦ではスピアーズのホストスタジアム、江戸川区陸上競技場で25-21の接戦を演じており、今回も見応えある好勝負になることが期待される。

2018年のトップリーグ王者で昨季7位のスティーラーズは前節、地元神戸での今季最終戦でNECグリーンロケッツ東葛を59-26と破り、第9節からの連敗を3で止めた。シーズン途中でニュージーランド代表のCTBナニ・ラウマペやSO李承信らゲームメイクの要となる主軸にケガが重なり、本来の持ち味を披露できない戦いが続いていただけに、この白星をきっかけに上昇へ転じたいという思いは強いだろう。

　

12節終了時点のポイントテーブルを見ると勝ち点（PTS）は24で、入替戦圏となる10位の三菱重工相模原ダイナボアーズとの差は「4」。プレッシャーがかかる状況から抜け出すためには、できるだけ早い段階でポイントを伸ばしておくことが重要になる。この先の戦いに弾みをつけるためにも、前節白星の勢いに乗って勝利を重ねたいところだ。

一方のスピアーズは10勝1敗1分けの勝ち点47で、クラブ過去最高の3位となった昨季からさらにステップアップしたパフォーマンスを誇示している。前節は自慢のパワーをフルに押し出して横浜キヤノンイーグルスとの雨中の激闘を15-5で制し、あらためてタイトルを視野に収める存在であることを示した。プレーオフ進出まであと一歩と迫る中、いいリズムで今節に臨んでくるだろう。