ラグビーワールドカップまであと半年。日本代表が大会までのスケジュールを発表

ジョセフHC（左）と土田会長

2023年ラグビーワールドカップまで半年。3月6日、東京都内で日本ラグビー協会の土田雅人会長、15人制男子のNTD（ナショナル・チーム・ディレクター）藤井雄一郎氏、そしてジェイミー・ジョセフHC（ヘッドコーチ）の3人が登壇し、記者会見を開いた。

ワールドカップへの期待を聞かれて土田会長は「ベスト4、チャンピオンを目指すチームを作っていこうと4年間やってきている。目標は最低限、日本大会（ベスト8）以上」と語気を強めた。藤井NTDによるとリーグワンの終了後、選手たちには休みを与えて6月9日から代表の活動をスタートするという。

藤井NTDとジョセフHC

ジョセフHCはまず、「選手たちを集めて6月からスタートできるということで、ワクワクした気持ちでいっぱいです。長いシーズンを終えた後、選手たちに休息をしっかり与えて、3つのキャンプを考えている。ジャンボジェットに例えていますが、選手たちがベストを尽くせるように、6月～7月で機体を少しずつ上昇させていくようにしたい」と意気込んだ。

7月には国内で「ニュージーランドXV」と2試合、その後、8月までサモア代表、トンガ代表、フィジー代表と対戦する「パシフィックネーションズカップ」を行う。そして渡欧し、8月26日にイタリア代表と対戦する。

ジョセフHCは、「オールブラックスXVは、オールブラックスのBサイドで、オールブラックスに選ばれなかった選手はモチベーションが高い。タフな試合ができるのは、自分たちとしては必要だし準備がしっかりできると考えています」。

「パシフィックアイランダーのチームとの戦いはフィジカルが強くなってくる。サモア代表は特にワールドカップでも戦う相手ですし、日本で戦うことは貴重な経験になる。イタリア代表は大会前に戦う相手としては完璧なチームだと思います。現状を知ることのできる、ベンチマークとしてワールドカップに向けていい試合になる」と語った。

2月中旬に40数名で「リコネクトしたい」とミーティング合宿を行い、現在、熊谷や府中へ積極的に選手たちに会いに行き、顔を合わせてミーティングをしているというジョセフHCは、選手選考に関して「大事なことは、みんなにチャンスがあるということ、今までいた選手がワールドカップ成功の土台になる」。

全員にチャンスがあるとジョセフHC

「この前の試合でリーチ（マイケル／東芝ブレイブルーパス東京）、パナソニック（ワイルドナイツの）フロントローは素晴らしいプレーをしてくれた。経験は必要だが、どの選手にもチャンスがある。6月まで選手を見ていきたい」と話した。

しかし、ニュージーランド出身の指揮官は「昨年のように45、46人のワイダースコッドを作ると試合に出られるのは23人だけで、別のチャレンジが生じます。ワイダースコッドは選手層に厚みを出しますが、選手たちに必要なのは実戦であり、我々は（大会前に）6試合あります」。

「そう考えると私たちのリソースは、より小規模なチームに集中し、ワールドカップに向けてより良い準備をさせることに、より適している」と話した。つまり、6月の合宿こそ少し多めの人数でスタートするかもしれないが、7月の試合の前には選手をある程度固めて、小さなスコッドで戦うことを示唆した。

また、どの部分を強化していきたいかを聞かれてジョセフHCは、「ティア1のチームは（日本代表の）セットピースをターゲットにしてくる。1つ目としてはFW（フォワード）セットピースが重要です。2つ目として、ティア1のチームはキッキングゲーム、空中戦で、小さいアウトサイドBK（バックス）を狙っている」。

「最後に、一番大事にしていることはディフェンスです。日本代表のラグビーはフィットネス、アタックのスキルもたくさん持っていて、45％のポゼッションを持っている。しかし残りの55％で、しっかりタックルをしないといけないし、タックルの時間が長くなっているので、今後はディフェンスを強化していかないといけない」と話した。

ジョセフHCはワールドカップまで半年という区切りを迎えて「2019年ワールドカップに向けたチーム作りは、コーチとしていい経験になった。そのプロセスは変わらないので、そのプロセスをやっていきたい。ワールドカップではベストな結果を出さないといけない。少しずつチームを作っていく」。

「ファーストステップは7月の試合に勝つこと。選手層を含めて、しっかり大会でピークを迎えられるようにしないといけない。ワールドカップは、まずチリ代表との試合が大事、次のイングランド代表も大事。1試合1試合、確実に前を見ていきながら進んでいきたい」と前を向いた。

【ワールドカップまでの日本代表の試合日程】

◆7月8日（土）秩父宮ラグビー場（東京）
・JAPAN XV vs. All Blacks XV（オールブラックス・フィフティーン）

◆7月15日（土）えがお健康スタジアム（熊本）
・日本代表 vs. All Blacks XV

◆7月22日（土）札幌ドーム（北海道）
・日本代表 vs. サモア代表
※パシフィックネーションズシリーズ

◆7月29日（土）大阪市花園ラグビー場（大阪）
・日本代表 vs. トンガ代表
※パシフィックネーションズシリーズ

◆8月5日（土）未定（国内）
・日本代表 vs. フィジー代表
※パシフィックネーションズシリーズ

◆8月26日（土）スタジアム未定（イタリア）
・日本代表 vs. イタリア代表戦（＠イタリア）

【ワールドカップ　日本代表プール戦スケジュール】

◆9月10日（日）Stadium de Toulouse（トゥールーズ）
・日本代表 vs. チリ代表

◆9月17日（日）Stade de Nice（ニース）
・日本代表 vs. イングランド代表

◆9月28日（木）Stadium de Toulouse（トゥールーズ）
・日本代表 vs. サモア代表

◆10月8日（日）Stade de la Beaujoire（ナント）
・日本代表 vs. アルゼンチン代表

文／写真：斉藤健仁