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「間違いなく面白い試合になるでしょう」。 ロビー・ディーンズ監督も胸躍る無敗同士の頂上決戦。ジャパンラグビー リーグワン第10節 埼玉ワイルドナイツ vs. クボタスピアーズ船橋・東京ベイ
村上晃一ラグビーコラム by 村上 晃一埼玉ワイルドナイツ vs. クボタスピアーズ船橋・東京ベイ
いよいよこの日がやってきた。ラグビーファン待望の頂上決戦である。2022年に開幕したリーグワンでいまだ負けがなく、今季も9連勝で首位に立つ埼玉ワイルドナイツ(埼玉WK)と、8勝1分けで2位のクボタスピアーズ船橋・東京ベイ(S東京ベイ)の対戦だ。舞台は埼玉WKの本拠地・熊谷ラグビー場(埼玉県熊谷市)。両者は昨季2度対戦しており、レギュラーシーズンは埼玉WKが35-14で勝利(2022年5月7日)。プレーオフ準決勝でも、24-10で埼玉WKが勝っている(2022年5月22日)。着実に力をつけるS東京ベイが、この差を覆すのか、それとも埼玉WKが底力を見せつけるのか。
埼玉WKのロビー・ディーンズ監督は決戦を前に次のように語った。「間違いなく面白い試合になるでしょう。気候も良くなってきて、ポジティブなラグビーが見られるでしょうね。私も楽しみです。スピアーズはフィジカルなチームで、カウンターアタックも仕掛けてくる。マルコム・マークスはボールを奪うのが上手です。キーポイントはいつもと同じですが、セットプレーと規律。プレーの精度が重要になります」。
埼玉ワイルドナイツスターティングメンバー
埼玉WKは前節の神戸スティーラーズ戦から、先発15名で6名の変更と、いくつかのポジションチェンジがある。前節先発のPR藤井大喜、FLラクラン・ボーシェー、WTB丹治辰碩はリザーブ席へ。この3名に代わってはPR平野翔平、FL福井翔大、WTB長田智希が先発。前節脳震とうのチェックを受けたSH内田啓介、SO松田力也は欠場し、小山大輝、山沢拓也がHB団を務める。5番のLOは第8節以来の出場となる南アフリカ代表のルード・デヤハー、オーストラリア代表のWTBマリカ・コロインベテは前節11番に入った野口竜司に代わってWTBに入り、野口は本来のFBへ。
フィジカル面に強みを持つS東京ベイと戦うにあたって、デヤハーとコロインベテの復帰は何より心強いだろう。本来はCTBの長田をWTBで起用することについて、ディーンズ監督は「彼はチームにどう貢献するか、常に考えている選手です」と信頼を寄せる。毎節、疲れのある選手、怪我を抱えた選手を休ませながらメンバー編成をする埼玉WKだが、どんな組み合わせでも戦力ダウンを感じさせないマネージメントは常勝の大きな理由だろう。
クボタスピアーズ船橋・東京ベイスターティングメンバー
埼玉WKに対し、フィジカル面で優位に立ちたいS東京ベイは、前節から5名変更の先発メンバーで臨む。前節先発のPR紙森陽太、LO青木祐樹、SH谷口和洋がリザーブに下がり、海士広大、ヘル ウヴェ、藤原忍がそれぞれのポジションで先発。CTB(12番)は第6節以来の先発となる立川理道キャプテンが入り、前節12番のリカス・プレトリアスは13番に移動。根塚洸雅に代わってゲラード・ファンデンヒーファーが15番から14番へ。FBは第6節以来の出場となる島田悠平だ。前節、インパクトプレーヤーとなったヘル ウヴェ、藤原の先発は序盤から猛攻を仕掛ける意思表示だろう。
S東京ベイのSOバーナード・フォーリーは、ここまで個人得点が113点でリーグトップ。エネルギッシュなプレーでトライを積み上げるWTB木田晴斗は、11トライで東京サンゴリアスの尾崎晟也に次いでトライランキング2位。チームとしての390点、51トライは、いずれもリーグトップで抜群の得点力が数字に表れている。対する埼玉WKの109失点はリーグ最少だ。鉄壁のディフェンスをS東京ベイが打ち破るのか、それとも、埼玉WKがはじき返すのか。特に試合序盤はすさまじいフィジカルバトルが展開されるだろう。
村上 晃一
ラグビージャーナリスト。京都府立鴨沂高校→大阪体育大学。現役時代のポジションは、CTB/FB。86年度、西日本学生代表として東西対抗に出場。87年4月ベースボール・マガジン社入社、ラグビーマガジン編集部に勤務。90年6月より97年2月まで同誌編集長。出版局を経て98年6月退社し、フリーランスの編集者、記者として活動。
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