【ハイライト動画あり】80分間「オン」だった横浜キヤノンイーグルス。規律難のトヨタヴェルブリッツは入替戦圏内へ。

ジェシー・クリエル（横浜キヤノンイーグルス）

「次の試合はディシプリン(規律)がフォーカスポイント」

前節の勝利後、トヨタヴェルブリッツのゲームキャプテン、南アフリカ代表のFLピーターステフ・デュトイはそう言っていた。

しかし迎えたジャパンラグビーリーグワンのD1(ディビジョン1)第9節交流戦。

4位(5勝1分2敗)の横浜キヤノンイーグルスを迎えたホストゲームで、9位(3勝5敗)のヴェルブリッツは規律に泣いた。

前半のヴェルブリッツは風上に立った。しかし――

「風がありながら、自陣でプレーをしすぎました。風を上手く使うことができなかった」（ヴェルブリッツ、ベン・ヘリングHC）

ヴェルブリッツは序盤に14次攻撃を防ぐなど幸先は良かった。しかし前半11分までに2回あったPG(ペナルティゴール)を連続で失敗。

風上ながら加点はできず、停滞ムードが漂った。

するとイーグルスが自慢の遂行力をみせる。

スクラムからの一次攻撃でCTB梶村祐介キャプテンが正確なグラバーキック。再獲得後、今度はSO田村優がふたたび防御裏へショートパント。

竹澤正祥（横浜キヤノンイーグルス）

強風を考慮した2種類の短いキック＆再獲得で、WTB竹澤正祥が鮮やかに5点を先制した。

イーグルスはセットプレーの攻防でもジワリ優勢に。前半25、27分にスクラムでコラプシングを連続奪取した。

すると前半30分、ヴェルブリッツの規律が乱れる。

ラインアウトモールを止めるなど粘り強かったヴェルブリッツだが、LOマイケル・アラダイスが、相手9番ファフ・デクラークの頭部に対するチャージで一発退場(レッドカード)。

ヴェルブリッツは約50分を14人で戦うことになった。

今季第6節コベルコ神戸スティーラーズ戦では12人でトライを獲ったこともあるヴェルブリッツ。FL姫野和樹共同キャプテンは、目の前の仕事に集中しようと伝えた。

「スコア関係なしに『今』にフォーカスしようと伝えました。しかしチームとして焦りがあり、自分たちで首を絞めてしまいました」

イーグルスは前半38分にCTBジェシー・クリエルのカウンターから、WTBイノケ・ブルアがエリア右の2対2で勝負。ステップで相手をかわし、チーム2トライ目を決めた。

梶村祐介（横浜キヤノンイーグルス）

「前半は短いパス、短いキックを使いながらテリトリーを取っていこうと話していました。前半は良い時間の使い方ができました」(イーグルス、CTB梶村キャプテン)

比較的リスクの少ない短いパス、キックを活用したイーグルスが、10－0とリードして後半へ。

ただ前節は後半が課題だった。後半に東芝ブレイブルーパス東京の逆襲を受け、後味が悪い勝利となった。

しかしこの日は「80分間常にオン(ON)の状態でいようと言ってきて、そこは前回から改善されました」(イーグルス、CTB梶村キャプテン)。

イーグルスは後半開始直後、FB小倉順平がキック「50：22」でチャンス到来。早々に風上の利を活かす。

直後のモールはヴェルブリッツが止める好守。後半4分にイーグルスのCTBクリエルが抜け出すが、ここは日本代表WTB高橋汰地が落球を誘うタックルでトライセーブ。

しかし後半9分、インターセプトを狙ったギャンブル・ディフェンスが外されて自陣ゴール前に後退。混戦からイーグルスのCTB梶村キャプテンがチーム3本目を奪った。

ヴェルブリッツはここまで奮闘していたモールでも後半15分に1トライを奪われ、ビハインドは22点に。

姫野和樹（トヨタヴェルブリッツ）

その後のFL姫野共同キャプテンのトライは、直前のパスがスローフォワードとなってノートライ判定。

反撃に転じたいが、後半27分には自陣ゴール前のクイックスローインがミスとなり、CTBクリエルに簡単なトライを許す。

ただ14人のヴェルブリッツは後半33分にチーム初トライ。

途中出場したSH福田健太の速攻から、折り返しの接点に帝京大学で主将を務めたLO秋山大地が走り込んで、チーム初トライ。14人でトライラインを割った。

点差は22点(7－29)。

ここでさらに点差を詰められていたら、イーグルスはまたも終盤に課題を残しただろう。

しかし自陣からボール保持で展開したヴェルブリッツに対し、イーグルスは早いプレッシャーで攻守交代。

途中出場のSH山菅一史から、同じくリザーブ出場のコリー・ヒルが5本目を決めて36－7とした。

「前回のゲームからしっかり成長した姿を少しは見せられました。ただ、選手達も貪欲にレベルアップしたいという話をロッカールームでしており、まだまだ成長できます」(イーグルス、沢木敬介監督)

さらにイーグルスは後半38分に途中から10番の位置に入っていた小倉順平がPG成功。容赦なく点差を広げて、39－7で快勝した。

6勝目を挙げて4位をキープしたイーグルス。いつもは辛口の沢木監督だが、この日はチームに及第点を与えていた。

「良いプレーもたくさんあり、自信を持っていい局面を多く作れていました。気を緩めることなく、さらなる成長に繋げていきたいです」

イーグルスの次戦は3月3日(金)。

相手はタフさが光る8位(2勝1分6敗)の静岡ブルーレヴズだ。秩父宮ラグビー場での金曜ナイター(19時キックオフ)となる。

ヴェルブリッツのベン・ヘリングHCは、前半のレッドカードを敗因の一つに挙げた。

「14人でイーグルスのような相手と戦うのは厳しかったです。結果は非常に残念。毎日プッシュして改善に向けて取り組んでいます」(ヴェルブリッツ、ヘリングHC)

FL姫野共同キャプテンは終始厳しい表情だった。

「正直残念です。早いうちに1人失い、そこからゲームコントロールもできず、焦って自分たちの首を絞めてしまった。それが今シーズンすごく多くあるので直さなければいけません」

国内外のスターを揃えながら6敗目を喫し、入替戦圏内の10位に転落したヴェルブリッツ。

不調の理由を問われたFL姫野共同キャプテンは、殊勝に言葉を紡いだ。

「大きなことではなく小さなことの積み重ねだと思います。大きなピクチャーは間違っていません。小さなディテールを積み重ねたい」

「タイトにコネクトすれば絶対に優勝できるポテンシャルはある。そこは信じています」

次戦は「自分たちを取り戻す良いチャンス」(FL姫野共同キャプテン)という東京サンゴリアス戦だ。

3月5日(日)、ビジターとして東京・秩父宮ラグビー場に乗り込み、8連勝で3位につけるサンゴリアスと対峙する。ヴェルブリッツは反撃の狼煙を上げられるか。