負けられない。4強常連のヴェルブリッツ×初4強へ邁進するイーグルス。リーグワンD1第9節

トヨタヴェルブリッツ vs. 横浜キヤノンイーグルス

負けられない相手と、負けられない場所で激突する。

ジャパンラグビーリーグワンのディビジョン1(D1)は第9節交流戦。リーグ戦は早くも残り8試合となった。

9位(3勝5敗)のトヨタヴェルブリッツが2月25日(土)、パロマ瑞穂ラグビー場(愛知)で、4位(5勝1分2敗)の横浜キヤノンイーグルスを迎え撃つ。

ヴェルブリッツはホスト3連戦の3戦目。

負けられない場所で、チームが狙う4強トーナメントの進出圏内にいる、負けられぬ相手と相まみえる。

ヴェルブリッツは前節、グリーンロケッツ東葛に3点差(21－18)で辛勝。ベン・へリングHC(ヘッドコーチ)は試合後に「課題は多い」と口にした。

「表面上は勝者ですが、課題は多い。そこに対して厳しく向き合っていきたいと思っています」

4強以内はトップリーグ時代から9回。4強常連のヴェルブリッツだが、今季はここまで勝敗において浮き沈みがある。

ここで勝てば今季初の連勝だ。ここで再浮上のきっかけを掴みたい。

トヨタヴェルブリッツスターティングメンバー

今節のメンバーは先週から先発4人を変更。

今季好調のHO彦坂圭克、LOマイケル・アラダイス、待望の先発復帰となるNO8フェツアニ ラウタイミ、決定力のあるCTBバティリアイ・ツイドラキが入った。

やはり共同キャプテンを務める日本代表のFL姫野和樹、NO8フェツアニ ラウタイミの戦列復帰は大きいだろう。また、前節から10番のSOウィリー・ルルーのゲームメイクも注目したい。

近年最も競技力が成長しているチームの一つであるイーグルス。

1980年創部のチームにトップ4経験はまだないが、すでに強豪としての存在感を示している。

イーグルスの311得点は、クボタスピアーズ船橋・東京ベイの344得点に次いで2位。

前節の東芝ブレイブルーパス東京戦ではそんな攻撃力が発揮され、59－48で5勝目を挙げたが、後半猛追される課題も残した。

「前半はディフェンスでも我慢することもでき、クオリティーの高い40分でした。ただ後半は自分たちの弱さが出ました」(イーグルス・CTB梶村祐介キャプテン)

沢木敬介監督は試合後「4位以内に食い込んでいくようなマインドセットをハングリーに突き詰めていかなければ」と厳しい表情だった。

「(ブレイブルーパス戦の)最後の20分間のようなプレーをして、喜んでいるチームにはなりたくないので、来週からまた引き締め、勝てる準備をしていきます」

横浜キヤノンイーグルススターティングメンバー

前節からの先発変更はFLシオエリ・ヴァカラヒのみ。

先発NO8のシオネ・ハラシリは目黒学院(東京)の同級生。花園でも共に闘った2人が、バックローとして先発する。

変わらぬ先発メンバーでは、セットピースの要であるHO庭井祐輔、ステップワークも武器であるタックラーのFL嶋田直人。

ハーフ団は南アフリカ代表のSHファフ・デクラーク、SO田村優という豪華コンビ。センターは必ず決定的な仕事を果たす梶村祐介とジェシー・クリエルだ。

ヴェルブリッツは前節、ゲームキャプテンを務めたFLピーターステフ・デュトイが、次戦へ向けた課題の一つに「ディシプリン(規律)」を挙げていた。

前節のペナルティ数は14回(グリーンロケッツは6回)。後半26分にはシンビンによる一時退場者も出した。

「過去の試合でも感じていたことですが、敵陣でプレッシャーをかけていても、ペナルティでボールを失い、簡単に相手に自陣を脱出されています。次の試合はディシプリンがフォーカスポイントになると思います」(ヴェルブリッツ、FLデュトイ)

ヴェルブリッツのボールキャリーは956回(イーグルスは692回）、ゲインメータも6505m(イーグルスは4758m)で今節の相手を上回る。

しかしトライ数ではイーグルスが43(ヴェルブリッツは26）と逆転している。ヴェルブリッツはデュトイが言及した攻勢時のディシプリンを保ち、ハードワークを得点に繋げたい。

注目したい攻防の一つはラインアウトモールだ。

モールはイーグルスの得点源の一つ。伝統的にFW戦にプライドを持つヴェルブリッツとの攻防戦は見モノだ。

セットピースで重要な役割を果たす同世代の2人、32歳の彦坂圭克(ヴェルブリッツ)と、31歳の庭井祐輔(イーグルス)の仕事にも注目したい。

初4強へ邁進するイーグルス。4強常連のプライドを示したいヴェルブリッツ。負けられぬ一戦は、土曜日の午後2時30分にキックオフだ。