リーグ戦折り返しの第8節、上昇気流をつかむのはどちらか。ジャパンラグビー リーグワン、トヨタヴェルブリッツ×グリーンロケッツ東葛プレビュー

ブラックラムズ東京 vs. 東京サンゴリアス

ジャパンラグビー リーグワンのディビジョン1は、今週末でリーグ戦の折り返しとなる第8節を迎える。プレーオフ進出（上位4チーム）、そして入替戦（下位3チーム）回避に向け、ここからはひとつの白星と黒星がより重い意味を帯びてくる。今節はバイウィーク明けの中2週での試合とあってどのチームもいい状態で臨んでくるだけに、見応えある戦いが数多く繰り広げられそうだ。

そうした中、2月18日のパロマ瑞穂ラグビー場ではトヨタヴェルブリッツがNECグリーンロケッツ東葛を迎え撃つ（14時30分キックオフ）。現在2勝5敗、勝ち点10で9位のヴェルブリッツにとっては、後半戦へ弾みをつけるためにいい内容での勝利が求められる大事なホストゲームだ。1勝6敗の勝ち点4で11位のグリーンロケッツも、第2節から6連敗という悪い流れを断ち切って上昇気流をつかみたいところだろう。

第7節までの戦いぶりを振り返ると、ヴェルブリッツは5敗のうち2試合が4点差以内の惜敗で、現在首位の埼玉パナソニックワイルドナイツに19-34、同2位クボタスピアーズ船橋・東京ベイに34-44と、上位勢にも拮抗したゲームを演じている。もとより戦力はディビジョン1でも指折りのチームだけに、方向性さえ定まればパフォーマンスが一変しても不思議はない。十分な準備期間を経て迎えるこのホストゲームを、好転のきっかけにしたい気持ちは強いはずだ。

一方のグリーンロケッツは花園近鉄ライナーズを36-34で破った初戦を最後に勝ち星から遠ざかっており、ここ2戦は静岡ブルーレヴズに0-21、ワイルドナイツに0-45と完封負け。7試合の合計得点107（1試合平均15.3）は12チーム中最下位で、同じくワーストの反則数（108／1試合平均15.4）とともに、得点力不足が大きな課題となっている。前節からの2週間でそうした部分をどこまで改善できたかが、このゲームで試されることになる。