【ハイライト動画あり】14人のクリタウォーターガッシュ昭島、首位を相手に奮闘。ジャパンラグビー リーグワン ディビジョン3

クリタウォーターガッシュ昭島 vs. 九州電力キューデンヴォルテクス

「NTTジャパンラグビー リーグワン2022-23」のディビジョン3、2月12日（日）に神奈川・荻野運動公園陸上競技場で、3位につけるホストのクリタウォーターガッシュ昭島（3勝2敗、勝ち点13）が、首位の九州電力キューデンヴォルテクス（4勝1敗、勝ち点20）を迎えた。

前節、中国電力レッドレグリオンズ相手に7トライを挙げて49-22で勝利、連勝で3位につけるウォーターガッシュ昭島。ワイクリフ・パールーHC（ヘッドコーチ）は、レッドレグリオンズ戦からFW（フォワード）3名、BK（バックス）2名の先発を変更した。

主将を務めるFL（フランカー）石井洋介、現在ディビジョン3で得点ランキングトップのSO（スタンドオフ）アンドリュー・ディーガン、元7人制オーストラリア代表のCTB（センター）トム・イングリッシュらが先発した。

一方、4連勝で首位を走るキューデンヴォルテクス。前節もホストでマツダスカイアクティブズ広島に30-6と快勝。ゼイン・ヒルトンHCは、前節からFW3名、BK3名を入れ替えた。

共同キャプテンのFL高井迪郎が復帰し、NO8（ナンバーエイト）ウォーカーアレックス拓也、スコットランド代表経験を持つSOフィル・バーリー、ディビジョン3のトライランクトップタイのCTBサム・ヴァカらが先発に名を連ね、リザーブには2015年ワールドカップ日本代表のWTB山田章仁らが控えた。

両者は、昨年12月24日に行われた第2節では43-34、昨シーズンも順位決定戦で36-24といずれもキューデンヴォルテクスが勝利しているが接戦だった。ウォーターガッシュのホストゲームだっただけに、この試合もクロスゲームが予想された。

試合は午後1:00から640名の観客を集めて、ウォーターガッシュボールでキックオフされた。序盤は拮抗した状態が続いたが、徐々に自力に勝る風上のキューデンヴォルテクスペースとなっていく。

キューデンヴォステクスは前半22分、相手ゴール前ラインアウトからチャンスを得てアタックを継続。そのプレー中の23分、クリタウォーターガッシュPR（プロップ）栗山塁が、ラックで危険なプレーをしてしまい、レッドカードで一発退場となる。

14人となり数的不利となったウォータガッシュだが、「持ち味はアタックなのでボールを継続しようとした」と石井キャプテンが話したように、この後アタックする時間が増えていく。だが、ウォーターガッシュは自陣からのアタックで相手のプレッシャーからミス。そのボールをキューデンヴォステクスのCTB中鶴憲章が拾い、SOバーリーにつないで先制トライ。WTB萩原蓮がゴールを決めて7点を先制する。

さらにキューデンヴォルテクスは前半終了間際、自陣のアタックからNO8ウォーカーアレックス、FLコルビー・ファインガ、再びウォーカーアレックスとつなぎ、40ｍ走り切って中央にトライ、14点をリードして前半を折り返した。

後半も数的有利に立つキューデンヴォルテクスが、6分、相手陣奥のモールを起点にWTB萩原が近場のスペースを突いてトライ、自身でゴールも決めて、21-0とリードを広げた。

しかし、ウォーターガッシュもすぐに反撃する。8分、相手陣奥で得たラインアウトのチャンスからモールを形成し、相手に止められたが、FL川瀬大輝がボールを持ちだしトライ。さらに16分にもゴール前ラインアウトからモールを押し切って、HO（フッカー）北條耕太が押さえてトライ。SOディーガンがゴールを決めて12-21と9点差に追い上げる。

勢いに乗るウォーターガッシュだったが、キューデンヴォルテクスは相手に追加点を許さず、逆に、25分、ゴール前のスクラムからNO8ウォーカーアレックスが持ち出してトライを挙げた（28-12）。

さらに直後のキックオフからキューデンヴォルテクスはLO（ロック）レイ・タタフが抜けだしチャンスメイク。ボールを継続し、最後はSOバーリーが右大外に張っていた途中出場のFL中島謙へのロングパスを通して、そのままトライを挙げて33-12と大きくリードした。

しかし、ホストのウォーターガッシュも数的不利な状況でも意地を見せる。32分、相手の反則後、途中出場のSH（スクラムハーフ）大政亮がクイックタップから仕掛けてそのままトライ。さらに試合終了間際にもアタックを継続し、最後はSOディーガンがねじ込んでトライを挙げて26-33と7点差に追い上げを見せるも、そのままノーサイドを迎えた。

キューデンヴォルテクスが5連勝を達成し、勝ち点を24に伸ばし首位をキープした。60分ほど14人でプレーしたウォーターガッシュだったが、7点差以内の敗戦で勝ち点1を得た。POM（プレイヤー・オブ・ザ・マッチ）にはキューデンヴォステクスWTB萩原が選出された。

キューデンヴォルテクスのヒルトンHCは「ウォーターガッシュは14人になっても素晴らしいエフォートだった。試合はコントロールできたが、相手もプレッシャーかけてきてスコアされた。グループ全体としてはいいパフォーマンスができた。シーズンはまだ続くので、マインドセットを1週間でも緩めてしまうと負けてしまう。2週間後にNTTドコモレッドハリケーンズ大阪戦があるので、しっかりやりたい」と振り返った。

共同キャプテンのFL高井は「九州唯一のリーグワンチームとしてキューデンヴォルテクスがあることを、関東で証明できるチャンスだというマインドで臨んだ。ウォーターガッシュの方が難しいゲーム展開になったと思うが、やっぱりプレッシャーかけ続けるところで、自分たちで（ボールを）リリースしてしまった。そこにつけ込まれ、得点につなげられた。ただ、ビジターでしっかり勝つことができたのは成果で、いろんな勉強ができたのは大きい」と答えた。

敗れはしたものの、7点差以内の敗戦で勝ち点1を獲得したウォーターガッシュのパールーHCは「勝てた試合だった。PRがいなくなって14人になった状態でファイトしてくれたことは誇りに思う」と選手たちをたたえた。

キャプテンのFL石井は「レッドカードが出たときは覚悟を決めるしかないと、チーム全員にこの状況は変えられないと、あとは自分たちの努力、ハードワークすると話し続けた。14人でも勝つ、14人でも勝ったらかっこいいよね、という話はみんなでずっと盛り上げながらできていたのでモチベーション高くやれた」と敗戦したものの胸を張った。

首位をキープした九州電力キューデンヴォルテクスは、次節は2月26日（日）鹿児島県・白波スタジアムで、消化試合が1つ少ない2位のNTTドコモレッドハリケーンズ大阪（勝ち点20）を迎え撃つ。勝ち点14で3位につけるウォーターガッシュは、2月18日（土）に広島県の「Balcom BMW Stadium」で5位のマツダスカイアクティブズと戦う。

文：斉藤健仁