ワラビーズのHCに就任するエディー・ジョーンズ氏、ラグビーワールドカップへの準備と日本代表について語る

オーストラリア代表を指揮するエディー・ジョーンズHC

元日本代表指揮官のエディー・ジョーンズ氏、昨年12月にイングランド代表HC（ヘッドコーチ）を解任されたが、1月16日にはオーストラリア協会と5年契約を結び、2023年ラグビーワールドカップで「ワラビーズ」こと、オーストラリア代表をHCとして率いることになった。

1月24日は1990年代後半から長い間、アドバイザーやコーチを務めている東京サントリーサンゴリアスの練習に顔を出していた。12月は3週間、1月上旬もサンゴリアスを指導していたジョーンズ氏に、サンゴリアスの状況を聞くと「第1戦から第5戦と見ていくと、本当にいい方向に進んでいると思います。若いチームがうまく機能している。日本代表とサントリーは、日本らしいラグビーをしてほしい」と話した。

今季から指揮官に就任した田中澄憲監督は「アグレッシブ・アタッキングラグビー」によりフォーカスし、攻撃的なラグビーで優勝を目指している。「ハードワークを続け、自分たちのプレーを振り返り、どこを改善できるかを見極めなければならない。そして目標は当然チャンピオン。しかし、それが実現するまでには長い道のりがあります」とジョーンズ氏。

もう一度、プレーオフの頃、日本に戻ってくる可能性もあるが、ジョーンズ氏が今年、さらにサンゴリアスを指導するのは現状では「難しい」という。ジョーンズ氏は2001～2005年までワラビーズを指揮し、2003年ワールドカップは惜しくも準優勝だった。それ以来となる母国のHCに就任した。

「非常にワクワクしていますし、いいチームのベースができあがっているので、日曜日（1月29日）に戻って、始動するのが楽しみで仕方ない。ワラビーズをコーチすることに非常に興奮しています。（前任者の）デイブ・レニーは本当によくやってくれた。そして、彼の良い仕事を私が引き継ぐことができればと思っています。今週、サントリーで楽しんでオーストラリアに戻りたい」。

日本代表が予選プールDで、オーストラリア代表が予選プールCのため、もし日本代表が勝ち上がると、準々決勝でオーストラリア代表と対戦する可能性もある。「そうなれば私たちは良い準備をするし、日本代表もいい準備をするでしょう。そして互いにいいラグビーができる。どのチームと対戦しても、自分のチームが本当によくプレーするということを考えます」（ジョーンズ氏）。