【ハイライト動画あり】クボタスピアーズ船橋・東京ベイ、「えどりく」の不敗神話を守りコベルコ神戸スティーラーズに勝利。ジャパンラグビー リーグワン第5節

クボタスピアーズ船橋・東京ベイvsコベルコ神戸スティーラーズ

「えどりく」の不敗神話は崩れなかった。「NTTジャパンラグビー リーグワン2022-23」。1月21日（土）、東京・江戸川陸上競技場では3勝1分（勝ち点16）でディビジョン1の2位につけているクボタスピアーズ船橋・東京ベイと、2勝2敗（勝ち点9）で7位のコベルコ神戸スティーラーズが激突した。

開幕から5試合目、同カンファレンスのチームとの前半戦最後の対戦となった。今季、いまだ黒星なしのホストのスピアーズは、前節からFW（フォワード）6名、BK（バックス）4名と先発メンバーを大きく変更して臨んだ。

ただ、南アフリカ代表HO（フッカー）マルコム・マークス、日本代表FL（フランカー）ピーター・ラブスカフニ、オーストラリア代表SO（スタンドオフ）バーナード・フォーリー、キャプテンの元日本代表CTB（センター）立川理道と元オールブラックスのライアン・クロッティ、日本代表WTB（ウイング）ゲラード・ファンデンヒーファーら、国際経験豊富な選手たちはスターターに名を連ねた。

一方、前節はインフルエンザによる試合直前のメンバー変更の影響で敗戦。2勝2敗と調子に乗れないスティーラーズも、FW5名、BK3名と大きくメンバーを動かした。元日本代表PR（プロップ）中嶋イシレリ、山下裕史、南アフリカ代表キャップ31のNO8（ナンバーエイト）マルセル・クッツェー、日本代表SO李承信、FB（フルバック）山中亮平、NO8でもプレーできる元日本代表WTBアタアタ・モエアキオラら、能力の高い選手が中軸だ。

試合は4191人のファンが集う中、14時30分にキックオフされた。「えどりく」（江戸川区陸上競技場）3連戦の2試合目、オレンジではなく黒いジャージーを着用したスピアーズは、セットプレーで優位に立つと、前半開始早々から20分まで相手陣でアタックする時間が続く。しかし、スティーラーズの粘り強いディフェンスの前にゴールラインを越えることができなかった。

ようやくスコアボードが動いたのは前半22分、相手のペナルティから得たPG（ペナルティゴール）をスピアーズのSOフォーリーが決めて3-0と先制に成功する。しかし、スティーラーズもすぐに反撃。24分、キックオフのカウンターからボールをつないでFLアマナキ・サウマキが左中間に押さえてトライ。SO李がゴールを決めて7-3と逆転に成功する。

28分、「オレンジアーミー」の声援を受けるホストのスピアーズが素晴らしいターンオーバーを見せる。28分、SOフォーリーのキックをキャッチした相手に数人でプレッシャーをかけてボールを奪取。そのボールを継続して、最後は日本代表でも活躍するFLラブスカフニがインゴールに飛び込んでトライ。ゴールも決まって10-7と逆転する。

36分、モールを起点にスティーラーズのWTBモエアキオラがトライしたが、TMO（テレビマッチオフィシャル）の末、モールでノックオンがあったと判定されてノートライ。そのままスピアーズが守り切って、前半は10-7で終えた。

後半開始早々、いきなりスピアーズの『韋駄天』がビッグプレーを見せる。キックオフから前にいた選手がFWと見るや、WTB根塚洸雅がラインブレイクして50mほどボールを運び、左に展開。最後はWTBファンデンヒーファーがステップを切ってトライ。ゴールも決まって15-7とリードを広げた。

12分にスピアーズのSOフォーリーがPGを決めて、18-7とした後の15分。スティーラーズも相手のミスから攻め込み、SO李がキックパスを蹴り、WTBモエアキオラがキャッチして右隅にそのままトライ。ゴールも決まり4点差に追い上げた。だが、スピアーズはチョークタックルやジャッカルで、相手のアタックの芽を摘むと、22分、モールを押し込んで最後はHOマークスが左中間に押さえてトライ。ゴールも決まって25-14とした。

あきらめないスティーラーズも26分、スクラムを起点に攻め込み、最後はNO8クッツェーがねじ込んでトライし、再び4点差に追い上げたものの、試合はそのままスピアーズが守り切って25-21でノーサイド。POM（プレイヤー・オブ・ザ・マッチ）にはWTB根塚が選出された。

スピアーズは接戦を制して「えどりく」の連勝を11に伸ばし、総勝ち点を20に伸ばし2位をキープした。7点差以内での敗戦のためボーナスポイントを得たスティーラーズは総勝ち点10として7位のままと順位を上げることができなかった。

5試合を終えて、2勝3敗と黒星が先行してしまったスティーラーズのニコラス・ホルテンHC（ヘッドコーチ）は「アタックではマインドセットの部分は見せられたが、最初の20分、ディフェンスの時間が長すぎてガス欠になった」と肩を落とした。キャプテンFL橋本皓は「前節大敗して、気持ちの部分を見せようと試合に臨んだ部分は良かった。エラーやレフリーに合わせる部分などを修正して次に臨みたい」と前を向いた。

勝利して2位をキープしたスピアーズのフラン・ルディケHCは「勝ててうれしい。前半チャンスはあったが、神戸さんのディエンスで止められた。終盤は我慢できて良かった。リーダー陣がしっかり試合を運んでくれた」と立川キャプテン以下のリーダー陣を称えた。

また、CTB立川キャプテンは「勝てたことが良かった。自分たちのペースで試合を動かせる時間が少なかったが、大事な時間にスクラム、ラインアウトでプレッシャーをかけてペナルティを得て得点ができた。昨季の経験、メンバーが変わらず戦うことができて、同じ画を見て動けている」と振り返った。

次節からカンファレンスAとBが戦う、クロスカンファレンスマッチが始まる。首位の埼玉パナソニックワイルドナイツを追う2位のクボタスピアーズ船橋・東京ベイは1月29日（日）、「えどりく」にリコーブラックラムズ東京を迎える。連敗を止めたいコベルコ神戸スティーラーズは28日（土）、ホストの兵庫・神戸運動公園ユニバー記念競技場でトヨタヴェルブリッツと激突する。

文：斉藤健仁