2連勝で勢いに乗るブラックラムズ東京が、全勝の埼玉ワイルドナイツをストップできるか。ジャパンラグビー リーグワン、ディビジョン1第5節プレビュー

ブラックラムズ東京 vs. 埼玉ワイルドナイツ

ジャパンラグビー リーグワンのディビジョン1は、今週末の第5節がカンファレンス内の1巡目の対戦の最後のゲームとなる。ここまで昨シーズン以上に拮抗した戦いが続いており、順位争いはまだまだもつれそうな様相だ。次節からスタートする別カンファレンスとの交流戦に向け、勝っていい流れを作り出したいというのが、どのチームにも共通する思いだろう。

そうした中、1月21日の駒沢オリンピック公園総合運動場陸上競技場では、リコーブラックラムズ東京と埼玉パナソニックワイルドナイツが激突する（13時キックオフ）。トップリーグ時代の2021年4月10日のヤマハ発動機ジュビロ戦以来、不戦敗を除き現在公式戦25連勝中のワイルドナイツに対し、第3節から2連勝と調子を上げているホストのブラックラムズがどんなチャレンジを見せるのか、注目の一戦となった。

昨季リーグワンの初代王者に輝いたワイルドナイツは、開幕からの2戦こそ東芝ブレイブルーパス東京に22-19、静岡ブルーレヴズに15-14と苦しんだが、年が明けた1月7日の第3節では、好調の三菱重工相模原ダイナボアーズに40-5で快勝。前節も充実の戦力を誇るトヨタヴェルブリッツを34-19で退け、唯一の全勝チームとして首位を堅持した。昨秋の代表活動で合流が遅れていたメンバーも試合を重ねるに連れてフィットしてきており、ここからさらにチーム力を伸ばしていきそうな印象を抱かせる。

一方のブラックラムズはダイナボアーズに8-34、ブレイブルーパスに7-17で連敗スタートとなったが、第3、4節と敵地でヴェルブリッツ、ブルーレヴズに連勝。FBマット・マッガーンのキックとFWのハードワークを軸にゲームを組み立て、局面を打開できるSOアイザック・ルーカスをインパクトプレーヤーとして中盤以降に投入する試合運びが、勝利のパターンとして固まりつつある。地元駒沢で王者ワイルドナイツに挑む今節は、真価を示す絶好の機会といえるだろう。