唯一の全勝チーム埼玉ワイルドナイツに 姫野、古川率いるトヨタヴェルブリッツが挑む

埼玉ワイルドナイツ vs. トヨタヴェルブリッツ

大混戦になっているジャパンラグビーリーグワンは、1月14日（土）、15日（日）、第4節を迎える。3節までを終えて、全勝は埼玉パナソニックワイルドナイツ（埼玉WK）のみ。これを、2勝1分けのクボタスピアーズ船橋・東京ベイ、2勝1敗の東京サントリーサンゴリアス、コベルコ神戸スティーラーズ、東芝ブレイブルーパス東京（BL東京）、三菱重工相模原ダイナボアーズ（相模原DB）が追う展開。首位の埼玉WKは、1月15日、本拠地の熊谷ラグビー場に8位のトヨタVを迎え撃つ。

埼玉WKは、開幕節でプレーメイカーのSO松田力也が昨季の怪我から復帰。BL東京の激しいプレッシャーに苦しみつつ、後半逆転し、最後は交代出場のSO山沢拓也がPGを決めて勝ち越した。第2節でも静岡ブルーレヴズに苦しめられたが、終了間際に交代出場のSH小山大輝のトライ、山沢のゴールで15－14と1点差の勝利。第3節は全勝対決となったが、相模原Dを40－5で下している。この試合では、南アフリカ代表LOルード・デヤハーがリーグワンデビューを飾った。

「過去2試合はセットピースでプレッシャーをかけられましたが、きょうは相手にプレッシャーをかけて良いラグビーができたことを嬉しく思います」と、ロビー・ディーンズ監督。坂手淳史キャプテンは「パスミスもあったので次の試合に向けて成長していきたいと思います」と反省を忘れなかった。この試合でプレーヤー・オブ・ザ・マッチに選ばれた大西樹は、選手層の分厚いFW第三列のなかで、好サポートから2トライをあげるなど出色の活躍。今後も期待の戦力だ。

トヨタVは3試合連続の僅差勝負で1勝のみ。開幕節では、31－26と静岡ブルーレヴズを下したものの、第2節は25－27で相模原DB、第3節は25－29でリコーブラックラムズ東京に競り負けた。質の高い選手が揃っていることは誰もが認めるところだが、攻め込んでもチャンスを生かせず、ラインアウトの獲得率も73％と低かった。最強の相手、埼玉WKに対してラインアウトの獲得率を上げ、プレーの精度を高められるかどうか。