筑波大学、東海大学を破って8大会ぶりの年越し。帝京大学にリベンジして決勝進出なるか。ラグビー全国大学選手権準決勝

試合終了間際まで身体を張ったプレーを見せた肥田

相手のタックルを受けながらのパス回し、トライを許さない身体を張ったディフェンス、残り時間5分からの逆転PG（ペナルティゴール）…。「選手の成長をすごく感じた試合だった」と嶋崎達也監督は振り返る。

筑波大学は12月25日におこなわれた全国大学選手権の準々決勝で東海大学を20-17で下し、8大会ぶりに4強入りを果たした。準決勝は1月2日に国立競技場で昨季の優勝校・帝京大学と対戦する。

関東大学対抗戦（10月2日）では前半こそ17-12とリードするも、後半に逆転を許し20-45で敗れた相手だ。強敵を前に筑波大はどう戦うのか。東海大との一戦の中で、嶋崎監督が手応えを感じた2つのシーンを通して、次戦のみどころを探りたい。

1つ目は前半19分のプレーだ。SH（スクラムハーフ）白栄拓也（3年・高鍋）のトライで7-0とリードしていた筑波大は、敵陣でフェイズを重ねていた。左サイドから展開した6フェイズ目、NO8（ナンバーエイト）谷山隼大（3年・福岡）は相手のタックルを受ける直前、右後ろにいたSO（スタンドオフ）楢本幹志朗（1年・東福岡）にうまくパスを放る。

楢本は前進しながらPR（プロップ）木原優作主将（4年・東福岡）につなぎ、木原は相手のタックルを受けながら身をひるがえしてPR倉崎大丞（4年・筑紫丘）にボールを渡した。順目に走っていた楢本は右サイドで再びパスを受け、ライン際で待つWTB（ウィング）濱島遼（1年・福岡）へとつなぐ。結果的にトライまではつながらなかったが、その間約6秒、筑波大の素早いパス回しに目が離せなかった。

「対抗戦ではボールを大事にする意識が強く、すぐに仲間にパスを放れなかった。やっと自分たちの形ができてきた」と木原主将は振り返る。対抗戦終盤の立教大学戦では、「フィジカルで勝っているのに、うまく得点できていないと感じた」という。試合後には「ミスしてもチャンスでは必ずチャレンジしよう」と仲間に呼びかけ、ラックを作らずにボールを運ぶ意識をもって練習を重ねていた。

嶋崎監督は「（楢本）幹志朗が右サイドまで来ていたことには驚いた。こういうつなぎ方ができるのだと感心した」と1年生の働きを称えていた。東海大戦では楢本の的確な選択や濱島の思い切りの良い走りが、何度もチームに勢いをもたらした。ルーキーの躍動は準決勝でも注目したい。

2つ目は嶋崎監督が「狙っていたプレーだった」と話す後半30分ごろの攻撃だ。筑波大は右から左に展開する中でLO（ロック）八木澤龍翔（4年・流経大柏）が木原にオフロード。木原も相手選手を引きずりながら濱島にパス。濱島はステップで相手をかわしてゴール前まで迫った（最後は東海大FB／フルバック谷口宜顕の好タックルに阻まれた）。

この場面で圧倒されたのは、筑波の選手たちが相手の強烈なタックルを受けながらも、前進してボールをつないでいく姿だ。実は昨季の対抗戦で6位に終わり選手権を逃したあと、嶋崎監督は「できることは何でもやる」と、新しいメニューを考案していた。そのひとつが授業後（夕方）のグラウンド練習とは別に行う、道場での練習だった。

40分ほどの朝練を設け、様々な局面を想定したコンタクトプレーの練習に励む。強豪校とぶつかっても引かない身体づくりと、コンタクトエリアでの動作を見直すためだ。一度に練習する人数を20人ほどに制限したことで、嶋崎監督は選手1人ひとりに課題点などをフィードバックすることができた。この練習を新チームが始動して間もない2月から9月末まで週に1回、長期休みは週に2回続けたという。

嶋崎監督は「これまでやってきたことが、やっと芽を出してきた」と安堵の表情。「リスクを負ってでも攻撃的に行く。対抗戦の序盤はエラーも多かったが、最近はうまくいくことの方が多くなってきた」と続けた。絶対的なコンタクト力で連覇を狙う帝京大に対しても、臆することなく鍛錬の成果を見せてほしい。

攻守ともに前に出てチームを率いた松島

そして最後に筆者からもうひとつ。最後の選手権となる4年生のプレーに注目したい。東海大戦では後半35分に木原主将が意地のトライを見せた。試合終了間際に木原主将やHO（フッカー）肥田晃季（4年・中部大春日丘）が見せたカウンターラックには、嶋崎監督も「よくあの時間にやったと思う。すごい」とうなった。八木澤やFL（フランカー）楢本鼓太朗（修猷館）、CTB（センター）松島聡（大分舞鶴）の身体を張ったボール奪取の場面も多く見られた。

木原主将は「目標は日本一。次も真っ向勝負していきたい」と意気込む。「チームを勝利に導く」4年生の気迫あるプレーで、2014年以来の決勝進出を叶えてほしい。

文：車谷郁実（筑波大学新聞）／写真：筑波大学ラグビー部提供