【ハイライト動画あり】明治大学、宿敵に返り討ちにあう。正月前に石田組終焉。ラグビー全国大学選手権 準々決勝

試合後あいさつする選手たち

ノーサイドの瞬間、歓喜に沸いたのは臙脂（えんじ）だった。負けたら終わりの全国大学選手権準々決勝。明治大学は早稲田大学相手に14-13と1点リードで前半を折り返す。迎えた後半、早大に逆転を許してしまう苦しい展開に。最後まで逆転を信じ戦い続けるも1トライ差及ばず敗戦。正月越えを逃し、石田組の戦いは幕を閉じた。

0-7で迎えた前半20分、16フェイズに及ぶ長い攻撃の末、最後は右CTB（センター）齊藤誉哉（文4＝桐生一）がディフェンスを3人かわしトライ。「ボールを持ったら強いプレッシャーをかけようと思っていた」（齊藤）。その後は自陣でのプレーが続き早大にPG（ペナルティゴール）を2本決められる。

それでも前半終了間際、敵陣ゴール前のラインアウトからモールを組むとその横をHO（フッカー）松下潤一郎（法3＝筑紫）が抜け、グラウンディング。「モールが押し返されて、相手が入ってくるのが見えたので行った」（松下）。左CTB廣瀬雄也（商3＝東福岡）がコンバージョンキックを決め逆転に成功し、1点リードで前半を折り返す。

迎えた後半、先に動いたのは早大。序盤にフロントロー2枚を変え勝負に出てくる。すると明大は前半優勢だったスクラムで、2回連続反則を取られ攻め込まれてしまう。「レフェリーに合わせることやFW（フォワード）としてどう戦っていくかを明確にできなかった」（右LO/ロック武内慎・商4=石見智翠館）その好機を早大が逃さず逆転に成功。さらに次の攻撃でSH（スクラムハーフ）宮尾昌典にインターセプトされ独走トライを許し、14-27と突き放される。

それでも負けたら終わりの明早戦。「相手のスクラムを壊して、もう一度明治に流れを持ってくる」（HO紀伊遼平・営4＝桐蔭学園）。明大もフロントロー3枚同時に変えチャンスを伺う。すると後半28分、敵陣5mで反則を奪うと明大はスクラムを選択。コラプシングを奪いもう一度スクラムへ。ボールを出し攻め続け、早大がオフサイド。そしてそこでもスクラムを選択。

「自分たちのプライド、スクラムで勝たないと明治のアタックは始まらない」（大賀宗志・営4＝報徳学園）。『縦の明治』の威厳に懸け、まっすぐ押し続け認定トライを奪取。「今シーズンで一番いいスクラムを組めた」（紀伊）。FW陣の力で逆転のムードを高める。

残り10分、明早共に激しい攻防に息をのむ展開が続く。最後まで逆転を狙う明大。終了間際、ボールを左WTB（ウィング）石田吉平主将（文4＝常翔学園）に託す。得意のステップで切り裂き前へ。しかし、相手の激しいタックルを受け、ボールは早大の主将である左FL（フランカー）相良昌彦のもとに渡る。そのボールを蹴り出されノーサイド。4年ぶり大学日本一を狙った明大だったが、まさかの正月越えさえも逃す結果に終わった。

チームを引っ張り続けた石田主将

「みんな一番いいプレーをしていたのに勝たせてあげられなかったのは自分の責任」と敗北を一身に背負った石田。しかし1年間、誰よりも練習し背中で引っ張ったのは石田だ。明大の主将として誰よりもチームのことを考え鼓舞し続ける。そんな石田の姿を見ていた選手たち。副将・齊藤も常に「石田を胴上げさせたい」と言い続けた。

そんな誰からも慕われ、明大らしくひたむきに戦い続けた石田。その勇姿は決して忘れない。そしてその姿を後輩たちが受け継ぎ、悲願の大学日本一へと突き進む。明大ラグビー部100年目の戦いはすでに始まっている。

文：牛嶋淳太郎／写真：豊澤風香、安室帆海（明大スポーツ新聞部）