【ハイライト動画あり】早稲田大学、昨季と対抗戦のリベンジで明治大学に勝利。ラグビー全国大学選手権 準々決勝

FL相良主将「去年の先輩たちの顔や同期、後輩の顔が浮かびました」

宿敵・明治大学に敗れ、涙を飲んだあの日から1年が経った。ラグビー全国大学選手権準々決勝、奇しくも昨季と同じ状況で迎えたこの試合。リベンジに燃える早稲田大学は、再び明大戦に臨んだ。

前半は、展開ラグビーからWTB（ウィング）松下怜央（スポ4＝神奈川・関東学院六浦）が先制点を挙げる。中盤にはCTB（センター）吉村紘（スポ4＝東福岡）がPG（ペナルティゴール）の成功でリードを保つが、前半終了間際に逆転を許し、1点差で試合を折り返した。

後半はまたもや松下のトライで流れを引き寄せ、攻守で明大を凌駕。最後は相手の反撃を振り切り、27-21で勝利を挙げた。大きな壁をひとつ破り、早大は2年ぶりの『年越し』を決めた。

順調な滑り出しを見せ、先にスコアを動かしたのは早大。前半11分、BK（バックス）陣を中心に左右へと展開し、最後はスピードに乗った松下が左隅を駆け抜け、先制トライを挙げた。28分、30分には明大の反則からPGを選択。これを吉村が敵陣右10m付近から冷静に沈め、スコアを13-７とする。

WTB松下「あと2戦を集中して勝ち切ることを意識したい」

以降は拮抗したものの、ひとりひとりの前に出るプレーでプレッシャーをかけ続けた。36分にはPGのチャンスを得るが、ここは失敗。ハーフタイムが近づく39分、明大のモールを起点に逆転トライを奪われてしまう。そして、13-14と1点ビハインドで試合を折り返した。

後半も意地を見せ合う展開となった。入りこそは明大優勢の時間が続いたが、接点で競り勝ち、スクラムでもペナルティを誘発する。すると17分、敵陣22mラインでの早大ボールスクラムかNO8（ナンバーエイト）村田陣悟（スポ3＝京都成章）が抜け出し前へ。

その後、SH（スクラムハーフ）宮尾昌典（スポ2＝京都成章）から、ラックサイドに駆け込んだ松下へとパスが渡り、松下が再びインゴールへ駆けこんだ。吉村のゴールも成功し、20-14と再逆転に成功する。直後の19分にも、自陣22m付近での相手攻撃を宮尾がインターセプトし、華麗な独走トライを挙げた。

その後はオフサイドを連発し、明大アタックの時間となる。28分にはモールで押し切られ、認定トライを献上。スコアは1トライ差の27-21に。互いにせめぎ合う試合展開が繰り広げられ、死闘は終幕へと向かった。

ラストワンプレーとなった終盤、自陣に攻め込まれ会場に緊張が走る。しかし、強固なディフェンスで隙を与えず、最後はFL（フランカー）相良昌彦主将（社4＝東京・早実）のジャッカルでボールを奪取。すぐさま吉村が外に蹴り出し、試合はノーサイドを迎えた。最終スコア27-21で雪辱を果たし、早大は1月2日に控える準決勝へ駒を進めた。

振り返ればこの1年、多くの選手は昨季の悔しさを口にしてきた。この試合のテーマは「苦しい展開の中でもみんなで1つのことを描いて1つのチームになっていく」（大田尾監督）ことを示す『ワンビジョン』『ワンチーム』。全部員の思いを背負ったこの1戦は、全部員の想いをつないだ勝利となった。

特に接点で見せた芯の粘り強さは、試合の勝敗を分けたポイントともいえるだろう。「チームがまとまるようになったことが一番の成長」（相良主将）。部員150人の日本一への挑戦は、まだまだ終わらない。京都産業大学戦までの短い期間でさらに結束力を高め、早稲田ラグビーの真価を証明してみせる。

文：谷口花／写真：冷水睦実、山田彩愛（早稲田スポーツ新聞会）