昨季2位と3位がいきなり衝突！2年目リーグワン開幕節の注目カード「東京サンゴリアス×クボタスピアーズ船橋・東京ベイ」

東京サンゴリアス vs. クボタスピアーズ船橋・東京ベイ

「衝突」は12月18日の日曜日だ。

超攻撃的な「アグレッシブ・アタッキングラグビー」を掲げる、昨季2位（準優勝）の東京サンゴリアス。

高精度のセットプレーや強烈なフィジカルを持つ、同3位のクボタスピアーズ船橋・東京ベイ。

いよいよ開幕する2年目の「ジャパンラグビーリーグワン」、その2代目王者を狙えるチーム文化、戦力を備えた両軍の対戦には、大規模な「衝突」と言ってもよい迫力がある。

過去3季（2020年度はリーグ不成立）は全てファイナルで敗戦しているサンゴリアスは、「今シーズンこそ」の思いは強いはずだ。GM職から監督に転身したチームOBの田中澄憲氏が日本一奪還の旗振り役だ。

戦力はリーグ指折り。2022年秋の日本代表に9人を送り出し、PR細木康太郎（帝京大学）やFB河瀬諒介（早稲田大学）など選りすぐりの大卒新人、若手も揃える。

プレシーズンマッチでは5戦4勝と大きく勝ち越した。共同主将のHO堀越康介、SH齋藤直人ら代表組がいない布陣で、同じ状況の埼玉ワイルドナイツにも35－26で勝利している。

東京サンゴリアススターティングメンバー

そんなサンゴリアスの開幕戦メンバーが発表されており、宮崎合宿に参加した日本代表9人中、ブレイクしたFL下川甲嗣をのぞく8人がメンバー入り。

先発する今秋の代表は4人。NO8テビタ・タタフ、共同主将のSH齋藤、CTB中野将伍、そしてフランスリーグ帰りのFB松島幸太朗は2020年以来のチーム復帰となる。

リザーブにはHO堀越共同主将、欧州遠征は参加しなかったPR垣永真之介、そして流大、中村亮土というチーム主将経験のある2人もリザーブに入った。

さらには、新人で唯一入ったFL山本凱（慶應義塾大学）、移籍2年目でリーダー抜擢のCTB森谷圭介、バックス最年長31歳のWTB江見翔太など、注目したいプレイヤーが目白押しとなった。

一方、ビジターとして東京・味の素スタジアムに乗り込むのがスピアーズ。2年連続の4強入りを果たして波に乗っている。

昨季開幕戦（ワイルドナイツ戦）はコロナ禍で戦えず、開幕戦の舞台はリーグ2年目で初。サンゴリアスは昨季第9節で4点差（29－33）に屈しており、白星を奪って最高のスタートを切りたい。

プレシーズンマッチは3勝3敗。最終戦では東芝ブレイブルーパス東京に46－21で勝ち切り、いよいよ開幕戦を迎える。

クボタスピアーズ船橋・東京ベイスターティングメンバー

注目の開幕戦メンバーには、16日（金）の記者会見でルディケHCが「10日前に合流した」と話した代表メンバーが先発15人に勢揃い。意気込みが感じられる布陣となった。

CTB立川理道キャプテンをはじめ、追加招集を含めて今秋の日本代表5人が全員登場する。（PR海士広大、FLピーター“ラピース”ラブスカフニ、NO8ファウルア・マキシ、WTB根塚洸雅、FBゲラード・ファンデンヒーファー）

そして海外代表組だ。

現役南アフリカ代表のHOマルコム・マークス、2019年W杯豪州代表のSOバーナード・フォーリー。代表以外では、日本代表入りも期待されるLOルアン・ボタ、2年目のSH藤原忍、ルーキーWTB木田晴斗も入った。

強力FWが推進力を生み出すイメージのスピアーズだが、今シーズンは新味を取り入れているようだ。

ルディケHCは開幕戦へ向けた記者会見で「フォワードだけではなくてアンストラクチャーからも良いラグビーをしたい。スキルセットが成長しました」と語った。

ルディケHCの下で2016年度からリーダーを務めるCTB立川キャプテンも、記者会見で「ボールをタテにもヨコにも動かすことに取り組んできました」とコメント。開幕戦で見せるスピアーズのラグビーは要注目だろう。

激しい「衝突」の連続は必至だ。昨季2位×3位のビッグカード、結末やいかに――。