永遠のライバル対決「早明戦」！5勝1敗同士の決戦は12月4日。関東大学対抗戦プレビュー

　

今年も特別な一日がやってくる。

1918年創部の早稲田大学ラグビー蹴球部。どんな手札であっても勝利を掴み取るウイニング・カルチャーを持ち、優勝回数最多16回を誇る。

1923年創部の明治大学ラグビー部。「御大」故・北島忠次氏の座右の銘「前へ」を核心とし、生活改革を礎として2018年度に22季ぶり13回目の日本一を達成した。

アカクロ（早大）と紫紺（明大）。

数々の名勝負を繰り広げてきた名門同士、永遠のライバルが、今年も関東大学対抗戦の最終週で激突する。

今年の舞台は12月4日（日）の東京・国立競技場。

対抗戦での国立開催は13年以来9年ぶり。大学選手権では、早大が優勝（45－35）した2019年度に国立で激突。5万7345人の大観衆を集め、話題となった。

定期戦での対戦は98度目だ。通算成績は早大の55勝40敗2分け。ただ4年生が新入生だった3季前から数えると、明大の2勝1敗（36－7、34－14、7－17）となる。

現在、対抗戦での成績は共に5勝1敗だ。

すでに帝京大学が対抗戦優勝を決めており、明大が暫定2位（勝点24）、同3位が早大が勝点1差で追いかける。

勝利した方が対抗戦2位として大学選手権出場へ出場。敗戦した場合は、前日（12月3日土曜日）の慶應義塾大学×帝京大の結果次第で対抗戦4位となる可能性もあり、見逃せない最終週となっている。

明大は敗戦から立ち直りたい状況だろう。

11月20日の帝京大戦では13－29で敗戦。接点やスクラムでプレッシャーを受け、昨季決勝戦で敗れた相手に黒星を喫した。2季目の神鳥裕之監督は敗戦後に語った。

「帝京大学さんの力強いプレーにやられました。この悔しい思いをしっかりと抱え、対抗戦残り1試合、そして大学選手権と、またチャレンジしたいと思います」

一方、早大の前戦、白星を上げている。

帝京大に敗戦（17－49）したものの、続く慶大戦に19－13で勝利。前半こそブレイクダウンとキックゲームに苦しんだが、後半に修正力を発揮した。

「前半は慶應さんの激しいブレイクダウンに苦しめられ、何本もターンオーバーされました。後半はそこを修正できました。その修正力が今後の試合に繋がると思います」（早大・HO佐藤健次）

早稲田大学スターティングメンバー

両軍のメンバーが発表されており、早大は慶大戦から先発1名変更。慶大戦で負傷した相良昌彦キャプテンが無念の欠場となり、3年のFL永嶋仁に想いが託される。ゲーム主将は副キャプテンのCTB吉村紘だ。

明治大学スターティングメンバー

明大は帝京大戦から先発15人は変わらず。WTB石田吉平キャプテンをはじめ、充実の布陣で大一番に臨む。

キックゲームの行方は注視したい。

明大には図抜けたキック精度、飛距離を誇るCTB廣瀬雄也がいる。一方の早大もCTB吉村ゲーム主将、FB小泉怜史といった好キッカーを揃えている。

ラインアウトの攻防にも注目したい。

明大の両ロックは共に191cm（山本嶺二郎、武内慎）。しかし早大FWに190cm代はおらず、FW平均身長でも明大に軍配が上がる。早大はどんな方法でラインアウトの成功率を高め、得意のモールを組み上げるか。

そしてスクラム戦では、お互いのプライドが激突するだろう。

早大は元ヤマハ発動機の仲谷聖史コーチの下、すでにスクラムへの強いこだわりを造り上げている。早大フロントローは不動の3人、PR井元正大、HO佐藤、PR亀山昇太郎だ。

一方の明大は、帝京大戦でプレッシャーを受けている。早大とのスクラム戦に懸ける思いは尋常ではないはずだ。先発フロントローはPR中村公星、HO松下潤一郎、PR為房慶次朗だ。

18年度は「早明戦」で負けた明大が大学日本一になり、翌19年度は「早明戦」に負けた早大が日本一に輝いている。今年の結果が、両軍の今後に与える影響も見逃せない。

レフリーは18年から3年連続で梶原晃久さんだったが、今年は昨年に続いて関谷惇大レフリーが務める。

キックオフは日曜日の14時。最高峰の舞台で繰り広げられる、最高のライバル対決を堪能したい。

文：多羅 正崇